- Могу ли я отказать? - дробно рассмеялся Норберт. - Разумеется, мы рассмотрим статус Савостии. Хоть я и не вижу в этом никакого смысла.

- В таком случае, позвольте откланяться, - заявила эта золотоволосая красавица из Савостии. - Я подожду аудиенции в своих покоях.

Она снова присела в реверансе, развернулась и пошла к выходу. Норберт почувствовал себя идиотом. По притихшему залу пробежал ропот, а чертов фат Линдосский, к вящей его ярости, тут же пристроился следом.

И если бы она сейчас хотя бы посмотрела на Карла, хотя бы одна улыбка... Кулаки непроизвольно сжались, давя черную ярость в зародыше.

Король снисходительно улыбнулся.

И тут ему пришла в голову дикая мысль.

Куда она так торопится?

К своему мальчишке-секретарю? Которого прячет в покоях?! Он вчера имел возможность оценить. Мальчишка слишком дерзок и смазлив, наверняка обласкан госпожой! Что-то душное вцепилось ему в горло. И Норберт сам не понял, как это произошло, но в следующий момент он уже перегораживал ей дорогу.

Линдосского сдуло в сторону, его величество этого даже не заметил.

- Я вас не отпускал, - проговорил он, подходя к девушке вплотную. - Задержитесь, леди Изабелла.

- Зачем?

Сейчас она была так близко, и от ее присутствия рядом он просто провалился в какой-то омут. Черт бы ее побрал! Сейчас могло случиться то, чего он избегал титаническими усилиями все эти годы. Но на него смотрел весь зал, и Норберт поборол себя.

Вместо этого он подхватил девицу за руку.

- Подарите мне танец.

- Но я не слышу музыки, сир! - синие глаза возмущенно сверкнули.

Злится? Хорошо! Мужчина чувствовал себя отмщенным.

- Какое это имеет значение? М? Леди Изабелла? - прорычал он ей на ухо и стремительно увлек за собой в центр зала.   

***

Вот же вцепился!

Они так и начали исполнять фигуры танца в полной тишине. Нелепо! Но он же король. Ему все можно!

Кажется, кто-то что-то говорил, кажется, мажордом стучал в пол жезлом и что-то выкрикивал. Изабелла была настолько рассержена, что от нервности не могла сосредоточиться ни на чем, кроме этого... агрессора рядом. Как будто исчезли все в этом зале и они внезапно остались одни.

Долгие секунды замешательства, потом внезапно грянула какая-то музыка. Но положение все равно оставалось идиотским. От мужчины рядом веяло раздражением, злостью, властной мужской силой. Не зря у него на гербе дракон, подумалось вдруг ей. Он сам как дракон! Такой же невыносимый!

- Почему в вашей свите одни мужчины, леди Изабелла? - спросил он вдруг, исполняя фигуру танца.

Что? У нее чуть челюсть не отвисла.

- Где ваша камеристка?

- Что-то я не вижу тут вашего камердинера, - проговорила Изабелла, когда вернулась способность говорить.

Король презрительно хмыкнул. И в следующий же миг внезапно закружил ее. Она бы оступилась, однако он успел ловко и неожиданно бережно подхватить ее. Почти как тогда. Неприятно было осознавать, но танцевал его величество изумительно. Это... странно действовало. Она немного потерялась в ощущениях.

Чтобы услышать:

- А я не вижу вашего секретаря. Где он?

Нет! Расслабляться рядом с ним нельзя ни на секунду!

- А вы хотите видеть моего секретаря, ваше величество? - не без ехидства спросила Изабелла.

Странный взгляд проскочил у короля, какой-то настороженный и недоверчивый.

- Да! Я хотел бы увидеть вашего секретаря на аудиенции, - проговорил он.

И вдруг остановился и отмахнул ей рукой в подобии поклона.

- Я вас больше не задерживаю, леди Изабелла. Можете идти.

Отвернулся от нее и не спеша направился к своему креслу-трону. Ну да, конечно. Он король, последнее слово за ним.