В столице Джарет свернул к казармам. Линуаль обещала пересказать его слова в гильдии магов. Расставаясь, сквайр лишь коротко глянул на свою спасительницу: мысли его, похоже, были далеко.

– Благослови тебя Всевышний, – махнула она вслед. И поспела во двор гильдии как раз вовремя, чтобы поймать рассерженного бестолковыми воплями верховного мага и объяснить, что случилось.

– Вот вам и знамения, – всхлипнула Ойка.

Джатта нахмурилась:

– Да ладно вам реветь, подруги! С нами Небесный Отец, а с ними кто? Какой-то там Проклятый! Наши паладины их в лепешку раскатают, вот увидите! Новая луна не народится, как мы об этой нечисти и думать забудем. Вот увидите!

Отряд рыцарей уходил в бой. Хлопало на ветру знамя, тревожно всхрапывали, прядая ушами, гнедые и серые кони. Позади конницы тесной группкой шли пешие сквайры, десяток лучников, несколько боевых магов. Мелькнул среди доспехов синий плащ монастырского служки.

Ученики гильдии магов толпились на пятачке у ворот: отряд должен был пройти мимо.

– Я бы тоже пошел, – буркнул Класька. – Учитель не пускает.

– Правильно не пускает, – отрезала Джатта. – Толку с тебя, с недоучки.

– Эдак вся война без меня закончится!

– И слава Всевышнему, что закончится. Ишь ты, герой сопливый выискался.

Отряд поравнялся с гильдией, седоусый командир в алых доспехах паладина, чуть повернув голову, отдал честь. Рядом с ним Паола узнала вдруг черноволосых братьев-рыцарей, Гидеона и Фабиана. Гидеон нашел ее взглядом, кивнул чуть заметно. У Паолы защемило сердце. Вот этот рыцарь с сурово сжатыми губами обнимал ее, называя ангелом и небесной девой? Это с его вечно растрепанных волос она смахнула белые лепестки шиповника?

– Благослови тебя Всевышний, – шептала Паола. – Благослови Всевышний всех вас…

– И Джарет с ними. – Взгляд Линуаль нашел среди сквайров спасенного ею и уже не отрывался. Губы зашептали благословение.

Хвост отряда скрылся в переулке – слишком уж быстро. Вроде и немаленький, растерянно подумала Паола, что ж так? Может, тревога всему виной? Страшно провожать, зная, что кто-то может не вернуться.

Ильда уцепилась за руку, прошептала:

– Они до папки дойдут? Эти, которые демоны?

Паола вздохнула:

– Не знаю, солнышко.

– Они, может, уже там? – Ильда, похоже, с трудом сдерживала слезы. – Тетя Райда, которая из прачечной, на рынке была, слышала, будто земля разверзлась бездной огненной, а оттуда демоны прут и прут, и будто бы по всей Империи так.

– Врут, – отрезала Джатта. – Со страху чего только не навыдумываешь. А Райда только и знает сплетни повторять, слушай ее больше.

Паола присела рядом с Ильдой, заглянула в лицо, вытерла девочке слезы широким рукавом своего платья.

– Ильдуша, солнышко, мы ведь при гильдии магов живем. Все важное узнают сначала во дворце, а затем здесь. А иногда – здесь даже раньше, чем во дворце. Ты слушай, что учителя говорят, а не тетки базарные.

– Ничего не говорят, – мрачно заявил невесть как оказавшийся рядом Эд.

– Скажут, – уверила Паола.

– Когда время придет, – добавил подошедший Ольрик. – А до той поры нечего лишнего болтать. – Обвел взглядом жезлоносиц: – Вы, девушки, пойдете сейчас со мной. А остальные, – зыркнул на мелюзгу непривычно сурово, – учиться!

Паола сжала ладонь Ойки. О чем с ними может сейчас говорить любой из магов? Скорей всего об отъезде…

Она оказалась права.

– Пока остаетесь здесь, – коротко, не тратя время на предисловия, сказал Ольрик. – Можете понадобиться. Не время силы распылять.

– Что нам делать? – спросила за всех Джатта.

Старый маг задумался ненадолго. Паола глядела на него, и сжималось сердце: всего ничего прошло с похода, да что с похода, он еще позавчера совсем другим был! Словно прожитые годы разом навалились на плечи…