- Это не в моих правилах, Леара. И знаешь, тебе повезло. – Она медленно поднимается из-за стола. – У меня есть кандидатура, которая идеально подойдёт.

- И я могу посмотреть анкету? – Такое впечатление, что от охватившего волнения сердце проваливается из груди прямиком в пятку.

- Даже лучше. Ты сможешь увидеть заказчика. Он пришёл за несколько минут до тебя и сейчас в соседней комнате заполняет анкету. Если согласна, я могу позвать его. Договоритесь – тогда подпишешь контракт.

Сердце окончательно заходится в безумном ритме. Дышу глубоко и часто. Внутри нарастает дикое беспокойство. С минуту я лишь молчу и нервно тереблю пальцы.

- Как его зовут? – спрашиваю так тихо, что даже сама едва слышу собственный голос.

- Его имя Майс, – в тон мне отвечает Алина.

Моргаю. Не знаю, чего боюсь. Разве что услышать знакомое имя…

- Я согласна, – выдыхаю, но волнение не исчезает. – Зовите вашего заказчика.

Хозяйка брачного агентства скрывается в глубокой нише между двух стеллажей, за которой, по всей видимости, располагается вход в соседнюю комнату.

Мне ничего не остаётся, как ждать, нервно постукивая пальцами по коленкам. Ещё немного и я познакомлюсь с тем, кто на время станет моим мужем.

Это даже хорошо, что я увижу его лично. В анкете ведь можно написать, что угодно.

Вдруг инопланетный жених глупый, страшный, хромой и одноглазый?..

Я едва успеваю подумать об этом, когда из ниши выходит Алина. А сразу следом за ней мужчина…

Обычный. Не красавец, но вполне приятный внешне.

Он подходит к столу, тщательно делая вид, что не разглядывает меня с искренним любопытством. Собственно, так же как и я его. Затем мужчина опускается в одно из кресел, что стоят по другую сторону стола, напротив меня.

- Значит, тебя зовут Леара Пиррон? – спрашивает он, скользя по мне заинтересованным взглядом.

- Да. А тебя Майс? – задаю ему встречный вопрос.

- Майс Бартен, – кивает жених, уточняя. – Рад познакомиться, Леара.

Мы оба замолкаем и некоторое время изучаем друг друга, размышляя каждый о своём.

- Расскажи что-нибудь о себе, – прошу жениха, совершенно, не представляя, о чём с ним разговаривать.

- Хм, о себе? – переспрашивает он и на минуту задумывается. – Даже не знаю, что сказать. Я родился на Земле, но мой отец не землянин. У меня есть квартира в столице, но я почти всё время провожу на другой планете.

- У тебя там тоже есть квартира? – не удерживаюсь я от нового вопроса.

- Квартира и работа. Именно из-за неё меня практически не бывает дома.

- И кем же ты работаешь?

- Я доверенный представитель. Это кто-то вроде личного помощника, посыльного и правой руки в одном лице. – Он улыбается собственной шутке. И его улыбка вызывает желание улыбнуться в ответ. – Работаю на владельцев корпорации, занимающейся вопросами репродукции.

Чёрт возьми, но этот Майс Бартен мне определённо нравится.

- Должно быть это здорово, пусть даже косвенно, но чувствовать себя причастным к тому, что помог кому-то в таком важном вопросе. – Наверное, во мне сейчас говорит женщина с тягой к материнству. Потому что я уже не просто испытываю симпатию к Майсу. Я почти восхищена им. А заодно и теми, на кого он работает.

- Есть немного, – признаётся он, и вдруг становится серьёзным. – Леара, если ты не возражаешь, я хотел бы продолжить знакомство уже в пути. Мне необходимо поскорее вернуться в офис корпорации. Этого требует работа.

- Хорошо. Я уже приняла решение, – киваю я Майсу, понимая, что готова подписать контракт прямо сейчас. И, наверное, если бы до этого в моей жизни не было Люциана Григгса, я задумалась бы о настоящей семье. – Майс, у меня только один вопрос. Почему не хочешь жениться по-настоящему? Зачем тебе фиктивный брак со мной?