— А стена там почему прозрачная? – спросила я, старательно не глядя на дракона.

— Чтобы смотреть, конечно же. Некоторым больше нравится наблюдать.

— А эта штука, – я сглотнула. – Как-то управляется?

— Частично, – кажется, Ноа забавляло мое смущение. – Там есть кнопки. Уверена, что не хочешь испытать?

Это что, какая-то попытка соблазнения? После того, как сам же вышвырнул меня из собственной жизни, как какой-то ненужный хлам? Зачем он сейчас это делает? Чтобы через меня оказаться ближе к Избранной? Других причин я не видела, потому что привыкла реально смотреть на вещи и слишком хорошо знала своего бывшего любовника. Ноа Варгас не из тех, кто меняет свои решения.

— Уверена, – мне захотелось вернуться в свой кабинет и закрыться ото всех. – Идем дальше.

— Не терпится увидеть, что еще мы приготовили? – кажется, дракон не почувствовал смену моего настроения.

— Не терпится отправиться в архив, – отрезала я и, наконец, посмотрела на Ноа. – Мне кажется, мы теряем время. Если в других комнатах нечто подобное, боюсь, я не позволю никому из вас привести сюда Избранную. Для нее это… слишком.

— А для тебя? – синие глаза, казалось, заглядывали в самую душу, пытаясь найти там правдивый ответ. И от этого ощущения во мне волной поднялось негодование.

О, мы снова вернулись к неформальному обращению. Игры кончились?

— Какое это имеет значение? – выдержка изменила мне, и маска вежливой невозмутимости пошла крупными трещинами. – Зачем тебе знать мое мнение? На этом свете нет таких обстоятельств, которые заставят меня позволить тебе проделать со мной что-то подобное.

Я ткнула пальцем в аппарат.

— Я верю, что ты знаешь меня, как никто другой, и уверен, что мне бы это понравилось. Но теперь-то какая уже разница? Что ты хочешь от меня, Ноа?

Некоторое время он молчал, разглядывая меня.

— Ты хочешь, чтобы я повторил свою просьбу? – его голос прозвучал опасно холодно.

— Я не помню, чтобы ты о чем-то просил, – огрызнулась я, потому что действительно слишком хорошо знала этого мужчину. Просьба от Ноа Варгаса? Ха! Такие, как он, привыкли просто брать.

Синие глаза потемнели от злости.

— Я сделал тебе более чем хорошее предложение, – процедил мужчина и шагнул ко мне. – Вернуться под мое покровительство. И не понимаю, почему ты до сих пор не дала мне ответ. Я же вижу, что ты этого хочешь.

— Чего – этого? – не отрывая взгляда от его плотно сжатых губ, спросила я. – Думаешь, я сплю и вижу, как бы снова стать твоим аксессуаром? Приложением, сопровождающим тебя на деловых встречах и удовлетворяющим твою похоть по первому требованию? Это ты мне предложил?

Ноа молчал. Тонкие ноздри едва заметно трепетали, выдавая степень его злости, и я не удивилась, увидев, как по полу пополз едва заметный морозный узор. Ледяные драконы иногда не менее темпераментны, чем огненные, и внутри Ноа Варгаса порой бушевала такая ярость, что становилось страшно. Но впервые она была направлена на меня.

— Ты отказываешься? – коротко выдохнув, спросил он. К такому жизнь его точно не готовила.

— А что именно ты мне предложил? – я, забывшись, ткнула пальцем в твердую грудь дракона. – Что мне даст твое так называемое покровительство? И что я должна буду взамен? А, нет, не говори. Позволь, я угадаю. – меня понесло, но остановиться я уже была не в состоянии. – Организовать для тебя лучшие условия? Подложить под тебя Избранную? Ты для этого так старательно продвигал меня на Совете? Чтобы сделать то, что в точности пытался провернуть до этого Саймон?

— Ты все сказала? – под его ногой захрустел лед, и мне пришлось отступить, потому что дракон пёр на меня, как каменная глыба. – А в твою меркантильную головку не приходила мысль, что я могу просто беспокоиться о твоей безопасности?