Он пронзительно посмотрел на меня, от чего по коже пробежала волна мурашек.

— Понимаю, – тихо ответила я, вспомнив про поколение тех, кто родился в войну и некоторое время после. В каком-то смысле ведь похожая ситуация. За исключением того, что после войны нация восстанавливается со временем, а тут… нечему уже восстанавливаться.

— Женщины ушли кто куда, – тихо проговорил Сумрак, сделав над собой некоторое усилие. – Одни просто прожигают жизнь, другие – ушли в монастырь. Они не верят в замысел с Избранной, хотя его взяли не со дна Анторры, а из писаний, этот ритуал был описан самой Богиней-Матерью.

— Богиня… – протянула я. – Вы все правда верите в то, что она существовала?

— А почему мы не должны верить? – он бросил на меня косой взгляд, иронично изогнув бровь.

Я чуть не поперхнулась и ответила, старательно подбирая слова:

— В моём мире не все относятся к религиям всерьёз, потому как те события, которые они описывают, произошли слишком давно, и даже если они действительно имели место быть, убедиться в их подлинности довольно сложно…

— Драконы живут дольше людей, – отрезал Сумрак. – И хотя среди ныне живущих никто не застал Богиню, наши деды в пятом поколении служили ей лично.

— Х-хорошо, – осторожно кивнула я. – И что же, вся ваша нация появилась от… матери?

— Да, – Сумрак даже не моргнул. – Согласно тем историям, которые передаются из уст в уста, драконы появились от великой Матери и великого Отца…

— У вас матриархат?

Сумрак озадаченно нахмурился.

— Ну как, – чуть смутилась я. – Храм вон посвящён матери, поклоняются все ей же, про отца никто ни разу не заикнулся.

— Позволь мне поведать тебе нашу историю, – Сумрак не сдержал улыбки. – Только не перебивай, хорошо?

— Только при условии, что ты будешь есть, – хитро улыбнулась я и подсунула ему под нос блюдо с оставшимся мясным рагу.

Он недовольно поджал губы, но всё же взял тарелку и двузубчатой вилкой подцепил кусочек.

— Согласно легендам Великая Драконица, Мать нашего мира, снесла золотое яйцо от четырёх драконов…

— Ты же говорил что-то про отца, – заметила я.

— А я просил не перебивать, – он пронзил меня строгим взглядом, и я тут же зажала рот ладонями, демонстрируя полную готовность молчать. Дракон выдержал паузу и продолжил: – Здесь трактовки расходятся. В народе принято считать, что в деле были замешаны четыре дракона, четырёх стихий. И это вполне логично. Но среди жрецов говорят именно про бога-отца. Великого дракона всех четырёх стихий.

Я подняла руку, привлекая к себе внимание Сумрака, и тот снова раздражённо поджал губы.

— В чём дело? – спросил он и отправил в рот очередной кусочек мяса.

— Но ведь кланов шесть, а не четыре.

— Младшие кланы зародились позже, – пояснил дракон. – Говорят, что однажды Мать и Отец оказались в ссоре. Старшие кланы придерживаются мнения, что Отец изменил Матери, младшие – что Мать изменила Отцу. Но, в чём бы ни была причина их ссоры, Мать осталась одна и, чтобы скрасить своё существование, из собственных чешуек создала младших драконов.

— То есть, вы все, поголовно, произошли от двух конкретных родителей. По крайней мере, от одной матери. Вы тут что, все… – я запнулась, не сумев быстро отыскать подходящие слова. – Все несёте потомство от своих братьев и сестёр? Это же вроде как… смешение крови?

— А у вас разве не так? – он смерил меня холодным взглядом… и усмехнулся: – Это всего лишь легенды. Что именно произошло в те времена, достоверно неизвестно, потому что все записи были уничтожены несколько тысячелетий назад. Великая Мать действительно существовала, и даже картины с её изображением сохранились, а старики помнят, как их прадеды рассказывали о ней. Но никто из тех прадедов не отвечал на вопросы подробно, они все…