Но не засмотреться на нее было невозможно. Кастимианка была довольной высокой - всего на голову ниже него, и очень хрупкой. Давешнее скромное платье до пят не скрывало ни изящного изгиба бедер, ни округлой груди. Вдобавок - длинная шея, высокие скулы, невероятные глаза и соблазнительные губы. Она могла бы зарабатывать на своей внешности, просто позируя фотографам и художникам.

Осмотрев его с ног до головы, кастимианка сглотнула и опустила глаза. Мешшех не удержался от соблазна проверить - и наткнулся на блок в ее психике, о котором уже знал из анкеты. Впрочем, для того, чтобы прочитать часть ее мыслей, ему не нужна была телепатия - она порозовела под его взглядом и предприняла пару попыток поднять глаза, но снова опускала их каждый раз.

Мешшех предложил ей сесть и послал улыбку, когда она устроилась:

- Ты первая кастимианская женщина, которую я увидел в жизни, — сказал он после небольшой естественной паузы. — И самая красивая из всех женщин, которых я когда-либо видел вообще.

Вознаграждением ему стал взмах длиннющих ресниц и соблазнительно-беззащитный взгляд. Мешшех намеренно открыл эмоции, чтобы она могла убедиться в искренности комплимента.

- Это не может быть правдой, эсте эс-Хэште, - все же смущенно ответила она на почти чистейшем горианском без помощи автоматического переводчика, который большинство кастимианцев носили с собой и активно использовали.

- Я думаю, твой телепатический уровень позволяет отличить правду от лжи, - возразил он, и она улыбнулась, на мгновение став еще красивее.

- Космос. Я думала, все военные холодны и суровы. Особенно военные-следователи, - тихо заметила кастимианка.

- Вовсе нет. Я могу задать тебе несколько вопросов по анкете? - мягко спросил Мешшех, борясь с желанием сделать ей еще пару комплиментов, чтобы снова увидеть ее улыбку или румянец на лице. Она ответила согласием, и он начал с того, что уточнил ее возраст, чтобы определить ее эмоции, когда она говорит правду.

- Верно, мне тридцать два, - спокойно ответила.

- Ты выглядишь более юной. И твое имя похоже на горианское, - заметил он, улыбнувшись ей.

- Разве? - искренне удивилась кастимианка.

- Да. Одну мою соседку звали Реама.

На этот раз она наконец-то решилась посмотреть ему в глаза:

- Но Реана - это имя моего рода, капитан эс-Хэште.

- Так тебя зовут Авьем?

Мешшех понял, что ничего уже не может сделать с теплом в собственном голосе, когда он произнес ее имя, и не стоит даже пытаться. Она молча кивнула, все еще улыбаясь телепатически. Весь воздух в комнате, где отлично работала система кондиционирования, разом потеплел.

Снова возвращая свои мысли к ее анкете, Мешшех чувствовал себя как в двенадцать лет на первом полете, когда захлебывался в потоке воздуха и с трудом выныривал за счет чудовищных усилий. Благо, он догадался закрыть эмоции сразу после первого же комплимента - с ним еще никогда такого не творилось при простой беседе с женщиной, ни на Горре, ни на других планетах.

Он снова и снова рассматривал ее, пытаясь найти недостатки, но не мог. Даже ее шестипалые фиолетовые руки казались верхом совершенства и изящества, как и каждый жест и любое движение.

- Понятно, - сказал он. - Я также узнал из твоей анкеты об аллергии на сканирование.

- Да, мне было очень больно. Вы собираетесь это сделать? - спросила она с заметным напряжением и тревогой.

Скорее он отрежет себе палец, подумал Мешшех.

- У тебя довольно высокий телепатический уровень для Кастимии, - заметил он вслух, не отвечая на вопрос. - Как бы ты оценила мой?

- Ваш? - переспросила она, снова поднимая взгляд.