— У меня только один вопрос, — произношу, когда мы с Астером занимаем собственную кабинку с видом на открытый космос.

Он кивает, садясь напротив.

— Почему я? — произношу.

Все то, что я прочитала про спутника, настораживает: он пользовался вниманием не последних в федерации женщин до объявления о помолвке. Астер опытен и искушен в любовных делах.

Вместо ответа Эветт накрывает мою ладонь своей, и я чувствую легкую вибрацию пальцев. Ощущения приятные. После этого звездный капитан смотрит мне в глаза так, словно понимает то, что я чувствую, но не решается заговорить об этом.

Передергиваю плечами и отвожу глаза, думая о том, что, может быть, мне расслабиться? Даже если взять во внимание все, что я знаю об инопланетных гуманоидных расах, я понимаю, что не может быть у нас такого контакта: я человечка, на меня штуки вроде истинной связи действовать не должны. Может быть, мне просто лучше перестать смущаться и начать с того, что я мечтала сделать, когда окажусь в столице — ужина с прекрасным парнем, который мог бы доказать, что не такая уж я и неудачница. Ведь на Тхарлаксе ничего подобного не вышло.

— Я закажу, — произносит Астер.

Снова перевожу взгляд на него и не могу поверить в то, что не сплю.

Взять себя в руки у меня получается с трудом. Хорошо, Лира, будем мыслить позитивно, ведь он — лучшее доказательство того, что я могу понравиться кому-то кроме своего парня! А главное, кому…

Давлю в себе желание тайно сфоткать Астера на коммуникатор; в конце концов поднятие самооценки — это добро, а вот устраивать разборки с бывшим точно не стоит.

— Расскажи о себе, — тем временем произносит Астер, тыкая в голографическое меню. — Мне хотелось бы понимать, что ты за человек. — В глазах Астера читается напряжение. Он смотрит на меня как на ядовитый цветок, который очень хочется сорвать, но есть риск погибнуть. — Пока у нас есть время пообщаться, я хотел бы услышать о тебе побольше…

Не понимаю, зачем он косится на коммуникатор.

Невольно тоже бросаю взгляд на табло. Какое счастье, что я так и не сняла очки Ивлина — они тут же услужливо переводят мне с инопланетного языка: “До конца действия препарата…”

Чего? Сердце заходится болью, когда полностью осознаю то, что увидела. Так Астер болен! Это же объясняет нашу встречу! Именно поэтому он бросил невесту и отправился в путешествие! Наверное, хочет покутить напоследок. Бедняга! Обрываю собственную попытку тронуть его руку, ведь если я дам Эветту понять, что я его жалею, возможно, он уйдет. И будет прав. Я знаю, что мужчины не любят жалости.

Отворачиваюсь к окну и прикусываю ноготок. Такой красивый мужчина и умирает. И как же это несправедливо, боже мой! Если бы я только могла это как-нибудь предотвратить!

— Я что-то не так сказал? — Астер отвлекается от оплаты счета.

Шумно выдыхаю и снимаю гала-очки. Блин, вот у меня всегда так: все написано на лице.

— Нет, нет, — произношу, отрицательно мотая головой.

Эветт несколько мгновений оценивает мои реакции.

— Я очень хотел бы понимать, что ты за женщина, — выдает он. — Какой у тебя характер?

— Обычный. — Пожимаю плечами, не понимая, зачем ему это понадобилось.

— Ты любишь доминировать? Унижать?

— Что-о-о? — Чувствую, как краска бросается мне в лицо.

Астер оценивает мою реакцию и растирает лоб ладонью.

— Прости, это опять же из-за времени.

Все-таки странные эти инопланетники. На случайном свидании ему так важно знать о спутнице то, что мы, люди, выясняем, как правило, уже после.

В это время нам приносят заказ и меня обдает волшебными ароматами.