– Эффектненько, – хмыкнула София. – И что-то тут легко.

– Не наговаривай, мы только начали. Радуйся лёгкой добыче, – проворчал Никита, срезав приметное ухо с пушком на кончике с молодого, неокрепшего хищника, что должен был сейчас сыто переваривать обед. А тут его подморозили, ударили током и оторвали передние лапы. Жалко, но люди боятся областей с таким высоким фоном, где теперь монстров ничто не контролирует. – Такс, двинули как намечено, если рядом никого нет.

Увы, действительно не было. Снова взяли курс на юго-запад, смещаясь к торчащей посреди низины скалистой гряде. Фон маны ещё подрос, а зелень стала гуще. Удивительно, как оно смогло так быстро вырасти здесь.

В итоге нашли ещё одну стайку мелких падальщиков в низине. София собрала что-то вроде залпа из острых льдинок, что просыпался на них непрерывных дождём, а я достала пистолет и начала быстро настреливать, дважды успешно попав с приличной дистанции.

Плюс ещё пять ушек. Но за этих очков много не дадут.

Скоро должно начать вечереть. Солнце клонилось к горизонту, но отдыхать никто и не думал. Однако наше продвижение затруднялось сложным рельефом. Иногда приходилось карабкаться на небольшие уступы или прыгать по крупным валунам. А из-за травы зачастую не было видно куда наступаешь. Из-за чего каждый по несколько раз чуть не навернулся, споткнувшись обо что-то или наступив на валяющийся камень. Приходилось идти осторожно.

Такой рельеф возник не сам собой: лавины каменных обломков после ударов по скалам и взрывы высокомощных бомб создали его. Может быть, отчасти и землетрясения, что тут случаются. Иногда и на старые обломки чего-то не опознаваемого натыкались, но стабильно продвигались вперёд.

Удивительно, но эта команда ощущалась кратно сильнее той четвёрки охотников, к которой нас приписали. Пока мы даже не применяли действительно сильных атак и не били более одного раза каждый. Даже мысль разделиться была, но всё же… есть тут и опасные существа. И в этом мы убедились.

– Стойте, странный сигнал… – сказала я после очередного скана. – Душа… странная, не как у нас…

– Что значит «не как у нас»? – нахмурился Никита. – Говори чётче.

– Астральный монстр. Не дух, – пояснил Байон. – Думаю, Терминус ни разу не видела таких. А вот теперь станет весело. Он нас заметил. И мы ему показались вкусными, как обычно…

И правда, след астральной энергии. Ну не важно. Поставила вокруг нас структурный щит, а на себе включила свой артефактный. Никита добавил ещё один слой защиты группы от себя.

Купол достаточно большой: мы разошлись в стороны, чтобы не мешать друг другу строить большие формации. Судя по нахлынувшей жути, отошедшая назад София решила использовать Разрушение. Самая эффективная энергия против таких тварей. Как и астрал Никиты. У нас действительно удачная команда сложилась.

Ну, а я… штормовая стена, самое то. Впереди захрустели ветви и молодые прямые деревца с пышными кронами, тянущимися к свету. В щит влетел сгусток оранжевого астрала, причём внушительный. Но монстр пока далеко, рано…

Вопреки месяцам учёбы, мне всё ещё недостаёт скорости подготовки заклинаний.

Навстречу монстру унёсся мощный взрыв холода, заряженный астралом. А потом и небольшая молния. Нужно его подпустить чуть-чуть ближе. Ещё один удар чистым оранжевым астралом от монстра, уже сильнее. Щит Никиты сильно заколебался, и он перестал заряжать атаку, сконцентрировавшись на защите.

– Расчищу! – крикнула я, пустив штормовую стену через кусты и молодую поросль, уже подмороженную и дымящуюся после молнии. Но после меня растительность сдуло начисто, оставив длинную просеку. Нам открылся вид на здоровенную тушу существа на четырёх «лапах». Вместо передних были поблёскивающие клинки, на которые оно опиралось.