Вампир одарил друга мрачным взглядом:

- Хорошо, пойдём. Но предупреждаю: там что-то сильное. А я здесь мало что могу, так что сражаться придётся в основном тебе. Уверен, что справишься?

- Думаю да.

На лесной поляне царила тишь да гладь. Вас никак не мог понять, что там учуял вампир, но на всякий случай накинул на него искажающий морок, чтобы если придётся сражаться, никто не смог почувствовать чужеродную вампирскую магию.

Бросил взгляд на друга. Вампир явно нервничал. Шагнул вбок, прислушался… Мазнул рукой по траве. Понюхал руку. Нахмурился… И вдруг без предупреждения трава на полянке полыхнула лиловым пламенем, а вампир, плеснув плащом, трансформировался в чёрный, низко стелющийся дым. Василиар обалдел: такого он никогда не видел!

Чёрный дым тем временем облепил нечто невидимое, проявляя размытый антропоморфный силуэт. Силуэт дёргался, явно пытаясь вырваться, но тщетно. Вас мимолётно порадовался, что успел прикрыть магию вампира, но тут же на его собственный щит обрушился такой удар, что Вас улетел в кусты, резко вспоминая, что вампир говорил о двух сущностях.

Откатываясь вбок и активируя темпоральную коррекцию, чтобы хоть немного выиграть время, он отчаянно ругал себя за невнимательность. Тётя всегда говорила: «рассеянный Страж – мёртвый страж». И он сейчас чуть было не подтвердил эту поговорку собственным примером. Закрутил щит юлой вокруг себя и ушёл на две секунды назад. Мало, конечно, но лучше, чем ничего. Из-за темпорального щита стал виден нападающий: полупрозрачная стеклистая фигура с размытыми очертаниями, словно заполненная сероватым дымом изнутри.

С таким Вас сталкивался впервые, и слегка обалдел, когда до него дошло, что этот дым и есть чужеродная магия этого существа. Много! Откуда такой? Но время уходило, надо было действовать. Чужак, потеряв жертву, повернулся к вампиру, который всё ещё в виде облака сдавливал второго пришельца… Видимо, вампир что-то с ним делал, потому что силуэт перестал дёргаться, обмяк и начал таять в сжимающейся хватке вампира. Второй, заметив это, завизжал на каких-то невыносимых тонах и бросился на них.

И тогда Вас сбросил темпоральный щит и ударил. Сначала обездвиживанием – но существо, дёрнувшись, легко сбросило заклинание и, отвернувшись от вампира, крадучись, направилось в сторону эльфа. Вас швырнул в него сетью-ловушкой… и очень удивился, когда вдруг почувствовал эмоции нападающего: тот откровенно веселился. Сеть упала разорванными лохмотьями. Еще одно заклинание – и бритвенно-острые лезвия проходят сквозь существо, не причиняя ему ни малейшего вреда, вызывая у того лишь новый всплеск веселья. Это явно не паразит. Эта сущность гораздо более высокого ранга!

Вас снова отпрыгнул на пару секунд назад, понимая, что надолго его не хватит… какое бы заклинание использовать?.. Ага! Изолирующий купол! Купол накрыл существо, отсекая его от любых контактов с окружающим миром, закапсулировав намертво. Получилось! Но сил сожрало – немеряно. Надо что-то с этим делать! Какая может быть охота, если вот на такой фигне он чуть не сдох!? Если бы не фамильная способность манипулировать временным потоком, ему был бы конец.

Вас обессиленно опустился на траву.

- О, ты мне тут конфетку припас! Спасибо огромное! – неуместно-жизнерадостное хихиканье вампира неожиданно прозвучало над ухом, выводя из состояния ступора.

Вас поднял голову и ошарашенно уставился на бодрого, весёлого и на вид совершенно пьяного вампира, нежно обнимающего шар, внутри которого буйствовал серый вихрь.

- А где этот, второй, с которым ты обнимался? – Вас осмотрелся, но больше ничего и никого на полянке не заметил.