Подобострастие директрисы, напевавшей о великих нуждах.

Холод.

И страх, который заставил бежать и больше не отвечать на письма. Анна отправила чек, вновь откупаясь.

Не помогло.

- Вот, - мальчишка протянул ей сложенную пополам бумажку. – Мастер Глеб велел передать.

Мастер?

Она не сразу поняла, о каком мастере идет речь. А поняв, вдруг смутилась.

- Благодарю.

В бумажке обнаружились двести рублей ассигнациями.

- Это лишнее, - она протянула мальчику сотку, но тот покачал головой и скривился:

- Мастер Глеб не любит, когда мы… не делаем того, что велено.

Мы?

То есть, мальчишка здесь не один?

- Печенья хочешь? – Анна совершенно не представляла, о чем говорят с детьми, особенно такими серьезными. А еще от мальчишки несло тьмой.

Еще один одаренный?

И…

- А… можно?

Он переминался с ноги на ногу и тянул голову, пытаясь разглядеть что-то за спиной Анны. Она тоже обернулась. Дом… обычный, привычный. Из-за плюща, затянувшего окна, здесь всегда было сумрачно и даже слегка сыровато. Плющ давно следовало бы постричь, но на лестницу Анне взбираться было тяжело, а найти толкового помощника ей так и не удалось.

- Можно. Проходи, - она посторонилась, но мальчишка не спешил входить. Он вытащил из кармана нитку с белесым кругляшом.

- Мастер… сказал, чтоб вы примерили. Станет легче.

Анна почувствовала, как на щеках вспыхнет румянец. Конечно… странно было бы, если бы мастер Смерти не заметил проклятья, но все равно…

- Спасибо.

Нитка была теплой. А кругляш оказался костью. Подумалось даже, что все равно, чьей, если поможет. Анна надела нитку, и кругляш коснулся кожи, опалил и… жар сменился мягкою прохладой. А та просочилась в кровь.

Легче.

Быть может, станет.

- Так ты будешь печенье? – она сделала шаг назад, и трость звонко цокнула о каменный пол. – Не бойся, в доме никого нет.

- Я не боюсь, - мальчишка насупился. – Я некромант. То есть, пока еще нет, но стану обязательно.

- А зовут тебя как?

- Миклош.

Чужое имя, стало быть, нездешний. И мальчишка подтвердил.

- Мои родители… приехали. И померли. А я вот нет.

Он все же решился войти. И замер, закрутил головой, оглядываясь. Что видит? Темные пятна картин на светлых стенах? В полумраке не разобрать сюжет, да и так ли он важен?

Узкий ковер у диванчика.

Сам диванчик.

Огромные вазоны, в которых уместились крохотные деревца.

- Они настоящие?

- Да. Не прикасайся, - Анна успела перехватить руку. – Извини. Ты… пока плохо контролируешь свою силу и можешь им навредить.

- А вы… тоже?

- Маг. Жизни. Немного.

- А… - он протянул и сглотнул. – А почему они такие… мелкие?

- Потому что им не позволили вырасти. Видишь? Горная сосна. Ее привезли мне с острова Рунд, где зима стоит десять месяцев в году. Там скалы и только скалы. И обычные растения на них не уживаются, им не хватает пищи. Поэтому и сосны вырастают такими вот…

Изуродованными.

- А вот это гранат. Его доставили с юга. Новая мода… восточные маги научились останавливать рост организма, но не развитие.

Крохотные листочки дрожали и без ветра, а в них прятались яркие бусины граната.

- Жуть какая, - вполне искренне отозвался мальчишка. Анна же усмехнулась: у детей свой взгляд на мир. Впрочем…

- Печенье на кухне. Ты какое больше любишь? Есть ореховое и шоколадное, и молоко…

Мальчишка посмотрел на Анну искоса и буркнул.

- Я все люблю.

Она открыла коробку с печеньем, которое пекла скорее по привычке и еще потому, что на этой кухне никто не указывал ей, что делать. Женщина, приходившая помогать по хозяйству, лишь головой качала на этакую-то блажь. Но… охота барыне возиться с печеньями?