Печально взирал сержант Макаров с высокого обрывистого берега на приятную глазу мирную картину. Внизу, на желтом песчаном откосе лежали три больших баркаса, перевернутые килем вверх. Их ребристые мокрые бока темнели на солнце. Дальше сушилась растянутая на шестах мелкоячеистая пеньковая сеть. Стайка босоногих мальчишек с удочками на плечах уверенно двигалась к пристани, где покачивалась на мелкой речной волне лодка-плоскодонка.

Лейтенант Ковтун сегодня не отпустил Макарова в деревню, хотя снайпер обещал снова накормить всю вторую роту свежей ухой из карасей. Игорь, будучи заядлым рыболовом, отлично знал местные промыслы. До войны он приезжал сюда раза два, свел знакомство с деревенскими мужиками, ходил с ними на ночную рыбалку.

– Карась пойдет на опарыша, – рассуждал он, повернувшись к Людмиле. – Но конечно, удилище из бамбука, поплавок – не тяжелый, крючок размера 0,2.

– Естественно, – отозвалась Павличенко.

Она занималась недавно полученной новой снайперской винтовкой. Капитан Сергиенко сдержал свое обещание. По прибытии 54-го полка на позиции в Тираспольском укрепленном районе «разинцам» выдали со складов боеприпасы и вооружение, согласно их заявке.

– Многие мне жалуются, – Макаров развивал прежнюю излюбленную тему. – Мол, не клюет. А ты что сделал, чтоб она клевала?

– Действительно, что? – глаза Людмилы лукаво блеснули.

– Ты подкормку ей давал? Ты свежую наживку заготовил? Ты до восхода солнца встал? – снайпер строго сдвинул брови.

– Нет! – быстро ответила Люда.

– То-то и оно! Значит, и рыба тебе уважения не окажет…

Неизвестно, сколько бы продолжалась беседа в таком духе. Однако Макаров вдруг увидел лейтенанта Ковтуна, шагающего к их блиндажу. На плече командир роты нес ручной пулемет Дегтярева, в руке – металлическую коробку с круглыми плоскими магазинами к нему.

– Ротный чего-то сюда припожаловал. «Дегтяря» несет, – сообщил своему снайперу-наблюдателю сержант. – Может, все-таки отпустит в деревню за рыбой?

– А вы сами его спросите, Игорь Сергеевич.

Но для начала они встали по стойке «смирно» и откозыряли офицеру, приложив ладони к пилоткам.

– Здравия желаю, товарищ лейтенант! – отчеканил Макаров, искательно заглядывая в глаза командиру.

Тот поднес руку к козырьку фуражки, потом опустил на землю ручной пулемет и передал коробку с магазинами Макарову:

– Приказываю вам, сержант, провести инструктаж с красноармейцем Павличенко. Объясните устройство и действие этой машины.

– Слушаюсь, товарищ командир!

– Меня разжаловали из снайперов в пулеметчики? – голос у Людмилы дрогнул. – Но почему, товарищ лейтенант?

– Не почему, а для чего, товарищ Павличенко. Ситуация такая, что надо бы вам освоить еще один вид стрелкового оружия. Или вы в запасном полку пулемет хорошо изучили?

– Никак нет. Времени было мало.

– Не сомневайтесь, товарищ лейтенант. Она освоит… – доложил Макаров и умоляюще добавил: – В деревню можно мне?

– В деревню нельзя по той же самой причине. Ситуация тяжелая. Всем быть на местах в боевой готовности.

– Так тишина вокруг, товарищ лейтенант. Покой, небо голубое, птички поют.

– Скоро петь перестанут! – мрачно произнес Ковтун, резко повернулся на каблуках и зашагал прочь…

Не мог командир второй роты рассказать своим бойцам о том, что слышал сегодня утром на совещании у командира 54-го полка полковника Свидницкого. Оказывается, позавчера, то есть 2 августа 1941 года, противник, до сих пор двигавшийся в юго-восточном направлении от Дубоссар к Вознесенску, круто повернул часть своих сил на юг, затем – на юго-запад. По лощинам и перелескам фашистская пехота незаметно обошла наш стрелковый полк и ударила по трем советским дивизиям, сильно потрепанным в предыдущих боях. Против них выступили две пехотные дивизии немцев и одна румынская, недавно прибывшая на фронт.