Анэто холодно поднял брови, но вслух возражать не стал.

– Эх, жалко, так и не пришлось подраться, – вздохнула Райна, когда Клара и остальные покидали зал несостоявшихся переговоров.

– Ещё успеете, госпожа Райна, ещё успеете, – посулился Кицум. И Клара сейчас склонна была доверять ему.

Тонкие пути, как называли свой способ быстрого перемещения по миру эвиальские маги, требовали изрядной подготовки. Анэто и Мегана заперлись на замок, допустив только одну Клару. Тави, Кицум и даже Райна остались сторожить. От Святой Инквизиции сейчас можно было ожидать всего.

Подготовка потребовала уймы ритуальной магии, вычерчивания всевозможных фигур, расстановки чаш с курениями и так далее и тому подобное. Ничего необычного для Клары в этом не оказалось, обычный приём концентрирования и сосредоточения магической энергии, принятый среди большинства магов обычных миров.

– Перебрасывай на Эргри… голубой купол помнишь? Дай мне, если забыла…

– Ничего я не забыла! Ан, седьмую дугу подправь, на полградуса ошибся, по‑моему.

– Сейчас, а ты потом на внутренний круг глянь – девиация сильновата…

– Не мажь вручную, лень за циркулем руку протянуть?

– Кое‑кто, пальцем показывать не станем, даже и с циркулем правильного круга вычертить не смог…

– Ты бы ещё квадратуру круга с меня спросил…

Подобная возня продолжалась довольно долго, за окнами догорел и угас день, взошла луна. «Гордость Агранны» стихла, только внизу, в поварской, коротала время за немудрёной игрой в кости ночная смена слуг.

Наконец маги закончили свой труд. Клара взглянула на вычерченную ими фигуру с невольным уважением – она тоже знала толк в ритуальной магии. Анэто и Мегана взялись за руки, точно дети на прогулке, – тоже ничего удивительного, начальные принципы «кольца» известны во многих мирах. Общий закон «умножения магии»…

Затем Клара ощутила внезапный толчок Силы, и магическая фигура на полу слабо засветилась. Над дугами и хордами поднимался мягкий голубоватый туман. В этом тумане Клара смогла разглядеть нечто вроде самого начала уходящей вверх лестницы – похоже, магам Эвиала требовалось, чтобы волшебство обязательно имело какое‑то зримое и понятное воплощение.

– Трудно как идёт… словно зуб гнилой рвут, – морщась, вдруг пробормотала Мегана.

– Концентрация, Мег, концентрация! – сурово одёрнул чародейку Анэто. – Идёт тяжело… это да.

– Купол! Куда тянешь?! Совсем ослеп, да?

– Не волнуйся, не волнуйся, уже выравниваю…

Так продолжалось довольно долгое время; невольно Клара всё пристальнее и пристальнее вглядывалась в очертания призрачных ступеней, и боевой волшебнице казалось, что перед ней раскрывается что‑то вроде исполинского тоннеля сквозь небо, и там, где‑то очень далеко, на самом деле виднеются очертания изящных шпилей, минаретов и куполов под ослепительным, огненно‑белым небом.

– Уффф… готово, госпожа Клара, – повернулась к чародейке вспотевшая и запыхавшаяся Мегана. – Можно уходить. Зовите ваших спутников. Надеюсь, долгих сборов не потребуется. Очень тяжёлый тоннель, долго мы его не продержим. Я пойду вперёд, поддерживать с другого конца, из Эргри, Ан останется здесь, с той же задачей. Ну, до встречи в Салладоре, достопочтенная госпожа.

Мегана коротко кивнула Кларе и решительно шагнула на первую ступень.

– Хм… – услыхали Клара с Анэто. – Хрупко‑то как всё… поддержи меня, Ан…

– Давай, я держу, – мгновенно отозвался Белый маг, проделывая какие‑то манипуляции своим посохом. – Давай… нет, стой, стой, Мег!!!

Последнее «стой» было уже настоящим воплем.

Мегана стояла на третьей ступеньке. Внезапно чародейка пошатнулась, словно чья‑то невидимая рука сильно толкнула её в грудь, неловко взмахнула руками, оступилась и полетела вниз – но не просто вниз, а сквозь, сквозь, сквозь, через пол и перекрытия, будто их и не было, проваливаясь в какие‑то иные пласты бытия.