Сидевшая за столом старушка вскочила и устремилась Кате навстречу. Милейшая бабушка с облаком седых кудряшек и лучиками морщин в уголках внимательных светло-голубых глаз.

– Ох, как же вы, должно быть, продрогли! Садитесь вот сюда, на диванчик, я сейчас принесу плед и полотенце, – захлопотала она вокруг гостьи. – Вы предпочитаете чай или кофе?

И поспешила куда-то, не слушая возражений. Было неловко причинять беспокойство незнакомым людям, но забота выглядела искренней. Катя уселась на край дивана и подняла взгляд на парня, который занял стул напротив.

– Вот, собственно, наша просьба, – объявил он, обводя жестом кондитерское изобилие. – Мы тут заказали десерты на пробу, но совершенно не подумали, что Мария Андреевна одна не справится. Вас не затруднит присоединиться к дегустации и помочь с выбором?

– Вы хотите сказать, это все мне? – переспросила Катя, чувствуя себя ребенком на именинах.

– Желательно, чтобы каждый попробовали. Или вы не любите сладкое? 

– Люблю, – ответила она и, прежде чем он еще что-то сказал, добавила: – И аллергии у меня нет.

– Тогда ложку в руки – и вперед! Я налью вам кофе.

– Лучше принеси чай, в самоваре. Нам понадобится очень много чая, правда, дорогая? – раздался за спиной голос старушки, и на плечи опустился клетчатый плед. – Вот, вытри-ка волосы.

Поблагодарив, Катя приняла из ее рук пушистое полотенце, вытерлась и, как могла, укуталась в плед, стараясь прикрыть грудь под все еще мокрой майкой. На диван запрыгнул тот самый кот, которого она видела в окне, и расположился чуть поодаль – идти к незнакомке на руки он не спешил. Она огляделась, но его собратьев вокруг не обнаружила.

– Мы их еще не забрали, сами только утром приехали, – пояснил парень, вставая. – Ах, да. Мы же с вами не познакомились. Меня Дима зовут, а это – Мария Андреевна.

– Очень приятно. Катя.

– Нам тоже, Катенька! – отозвалась старушка. – Ну же, принеси, наконец, Катюше чаю. Нехорошо заставлять гостью есть всухомятку.

Не успели они разговориться, как вернулся Дима с самоваром. Настоящим, с дымком и потрескивавшими угольками. Хозяйка залила заварочный чайник и поставила на самовар – на столе места для него не осталось.

– Ух ты, здорово! – восхитилась Катя, прикидывая, как ему удалось вскипятить воду так быстро. – Никогда чай из настоящего самовара не пила!

– Фишка заведения, – с гордостью произнес Дмитрий. – Мы решили, что гостям понравится.

– Еще бы, – согласилась Катя, примеряясь к «наполеону»

Торты оказались вкусными – она еле сдерживалась, чтобы не доесть каждый целиком и честно перепробовать все. Очень скоро она почувствовала себя так, будто знакома с этими людьми много лет: они пили чай чашку за чашкой, болтали о котиках и выбирали десерты.

Увлекшись обсуждением вкусняшек с Марией Андреевной, Катя не сразу заметила, что Дмитрий к ним даже не притронулся. Только понемногу пил кофе без сахара, подливая подогретое молоко.

– А ты почему не ешь? Вкусно же, – спросила она. На «ты» они перешли пятнадцать минут назад.

– Не для меня. Я не различаю сладкий вкус – особенности восприятия.

– Какая жалость, – искренне посочувствовала Катя, беря с тарелки макарон. – Здесь все такое замечательное.

– Предпочитаю замечательный стейк, – хмыкнул он. – Или не менее замечательную котлету по-киевски. Но я рад, что тебе нравится – значит, любителям пирожных мы угодим.

– Это уж точно! Только вот я так и не попробовала печенье, про которое на вывеске написано.

– Его я еще не напекла, собиралась к открытию, – сказала Мария Андреевна. – Но, если хочешь, для тебя могу сделать завтра. Перед моим печеньем еще никто не смог устоять.