– Но все-таки тебе надо было предупредить заранее, – сказала она наконец. – А если бы я уже уехала?

– Ты просто боялась, что твоя мама начнет обо мне расспрашивать. Не надо оправдываться, это твое личное дело, кого знакомить с семьей, а с кого нет.

– Хорошо. Ты прав. Я боюсь. И родители тут совершенно не при чем. Я вообще не представляю, как теперь быть. – Она замолчала, подбирая слова. Дима смотрел на дорогу и не торопил ее. – Ладно. Давай по-честному, ты ведь врать не можешь, так и я не буду. Я не хочу тебя терять. Не представляешь, как мне тяжело даже думать об этом. Глупо, наверное?

Он молчал, ожидая, что еще она скажет. Катя тоже притихла, рассеянно глядя в окно. Понятно, чего он ждет – ее решения. И больше ничего не важно, ни причины, ни отговорки, ни сомнения.

Трасса была почти пустой на этом участке. Но где-то через полчаса движение станет оживленнее, и чем ближе к городу, тем плотнее. Пока и вовсе не упрется в пробку на въезде: горожане возвращались с дач, пикников и пляжей.

Катя хорошо ее знала, эту дорогу. Сколько раз она по ней ездила с самого малолетства – не сосчитать. Только за последние несколько лет все реже, предпочитая добираться на электричках. А то и вовсе найти массу важных дел и откладывать поездку снова и снова...

Родители ее не упрекали, они вообще редко это делали. Говорили, что все понимают. Пусть приезжает, когда сможет, они всегда ждут. С запоздалым стыдом Катя мысленно поклялась навещать их не реже раза в месяц. Не настолько она занятая, если честно.

– Ладно. Тогда послушай, что я предлагаю, – не дождавшись больше ни слова, начал Дима. – Только не перебивай, пожалуйста, дослушай до конца. Это сложно принять, знаю, но раз терять меня ты не хочешь, я могу остаться. Тем более, это лучший выход для тебя.

Он предупредил, что изгнание демона временная мера, и за Катей всегда будут охотиться сущности, желающие отведать ее энергии. Стоит ее защите ослабнуть – от болезни ли, усталости или от нервов, – тут же присосется очередная тварь.

– Ты еще не ощутила свободу в полной мере, но что-то наверняка почувствовала, ведь так?

– Кажется. Что-то такое есть. Я... мне будто стало легче дышать, – немного подумав, ответила она. – Жить. Хочется вставать по утрам. Я-то думала, просто отдохнула как следует, прибавилось сил.

– Тебе захотелось больше общаться, – предположил Дима, и она кивнула в ответ. – Это видно, ты ведь очень открытая по своей природе. Дальше станет еще лучше. Теперь и люди начнут к тебе тянуться, присутствие демона больше их не отталкивает. Будешь чаще видеться с друзьями, возможно, наконец начнешь с кем-то встречаться...

– Да не хочу я ни с кем встречаться, кроме тебя! – возмутилась Катя, но он поднял ладонь, призывая молчать.

– Пока не хочешь. Но это не важно. По сути, для наших отношений это не имеет значения, как и многое другое.

Он повернулся и внимательно посмотрел на нее, чуть прищурясь. Ноздри дрогнули, кончик языка скользнул по верхней губе. Он нервничал – Катя не помнила, чтобы до сих пор что-то поколебало его невозмутимость.

– Я могу оберегать тебя. Не только от демонов, от любых неприятностей. Исцелять. Подсказывать выход из сложных ситуаций. Помочь разбогатеть, в конце концов. – Краешек его губ изогнулся в полуулыбке. – Ну и быть твоим любовником, пока тебе не наскучит. А я постараюсь, чтобы не наскучило как можно дольше.

– То есть ты все-таки предлагаешь мне встречаться? Или...

– Скорее, не расставаться, – усмехнулся Дима. – Если согласишься, я всегда буду с тобой, пока сам не разорву нашу связь. Как ты впишешь меня в свою жизнь – твоя забота, но где бы и с кем бы ни жила, куда бы ни поехала, чем бы ни занималась, я буду рядом. Все, чего я прошу взамен: быть частью твоей жизни.