– Вполне. Думаю, что достаточно квалифицирована для такой работы.

– Вы говорите по-датски?

С трудом сдерживаюсь, чтобы не двинуть ему в одно место. Ведь именно он учил меня языку. Николас вдруг подаётся вперёд, и в ноздри ударяет едва уловимый аромат одеколона.

– Да.

Он спрашивает меня по-датски, где я учила язык. Без запинки отвечаю, что три года назад жила в Дании, поэтому быстро освоила язык. Николас удовлетворённо кивает.

– Отлично. Вы можете начать с завтрашнего утра.

– Извините. Я должна подумать.

Встаю со стула.

Я была уверена, что похоронила все чувства к нему. Я была уверена, что обо всём забыла. Но теперь, когда он рядом, я уже сомневаюсь.

Жить с ним под одной крышей?

Шесть месяцев?

– А что тут думать? Зарплата высокая, – резонно замечает Николас. – И вы мне нужны. Сотрудников в особняке катастрофически не хватает.

– И чья в том вина? – вырывается у меня.

Николас поднимает брови, губы слегка сжимаются, но он пропускает замечание мимо ушей.

– Так вы согласны на условия?

Я медлю с ответом. Буду идиоткой, если соглашусь. И буду идиоткой, если не соглашусь. Одна часть меня требует уходить отсюда поскорей. А другая часть, более разумная, твердит, что мне нужны деньги. И это сейчас важнее, чем мои разбитые, никому не нужные чувства. С обещанной суммой я смогу погасить долги – и ещё останется. Я знаю, что пожалею об этом. Я открываю рот, чтобы отказаться, но произношу лишь одно слово:

– Да.

Николас задерживает на мне взгляд и говорит:

– Вот и прекрасно. Жду вас завтра в девять.

Он встаёт из-за стола, давая понять, что беседа окончена. Я тоже встаю. Он протягивает мне руку. Я с опаской гляжу на его огромную ладонь.

Не хочу рукопожатий. Слишком хорошо помню, как тело реагирует на его прикосновения.

Я теряю волю, оказываясь в его полной власти. Каждый его шаг становится центром моей вселенной, притягивает меня к нему с непреодолимой силой. Я становлюсь марионеткой в его руках, танцующей под его мелодию.

Протягиваю руку, и он сжимает её в своей ладони. Его кожа тёплая и немного грубая на ощупь. Сердце чуть не выпрыгивает из груди.

Боже.

Три года.

Три года я не испытывала подобных чувств. Когда теряешь ощущение реальности и погружаешься в мир, где существуют только двое.

– Тогда увидимся, мисс Лир… – Он немного медлит и говорит:

– Есть еще кое-что. Не знаю, как вам сказать. У меня постоянно возникают проблемы с помощницами. Они проявляют… скажем так, слишком много внимания к моей персоне. Раньше у меня была прекрасный секретарь, которая никогда не переходила границы. Но она сейчас в декретном отпуске. Поэтому мне нужна замена. Мне очень её не хватает. С ней было легко работать…

Внутри у меня всё кипит от возмущения. Кем он себя возомнил? Ненависть к нему становится ярче. Я сжимаю кулаки и подчёркнуто вежливо отвечаю:

– Не волнуйтесь, мистер Кристенсен. Я никогда не перейду границы. Можете быть спокойны. Для меня вы – всего лишь работодатель. Не более.

– Спасибо, мисс Лир. Рад слышать.

– Да. Меня интересует только работа, – повторяю я ещё раз немного раздражённо.

– Отлично. Тогда до встречи.

Только выйдя из кабинета, могу вздохнуть с облегчением. Прислоняюсь к двери и закрываю глаза.

Когда-то я думала, что значу для него хоть что-то.

Я ошибалась. Моя иллюзия была разрушена, словно замок из песка, размытый волной реальности.

Я была для него никем. Что тогда. Что сейчас.

Сажусь на стул в длинном коридоре. Силы окончательно покидают меня.

Чёртовы деньги. Если бы не они, без оглядки сразу сбежала бы отсюда. Во мне бурлит дикое желание вернуться в кабинет и сказать, что я передумала и вообще не хочу с ним работать. Но нет. Я продолжаю сидеть на стуле. Потому что я пленница денежного лабиринта, вынужденная притворяться, что всё в порядке, когда на самом деле душа плачет от отчаяния.