— Что-что? Невесту буду у другого отбивать! Не отдам я её никому, Настя моя! — убежденно объявил он. Так всегда было и будет. Конечно, дров он наломал не мало, но обязательно вернёт подругу. Толика она не любит, им лишь прикрывается.

— Ты уверен, что она хочет, чтобы ее отбили? После долгих лет дружбы вам обоим очень трудно будет перестроиться. Да и не думаю, что Настя будет терпеть твои загулы, — высказался Саня.

— Почему ты думаешь, что я гулять от неё буду? — сердито рыкнул Артемьев. — Почему все вокруг уверены, что я верность не способен хранить!

Ещё недавно ему было бы глубоко плевать на мнение других, но не теперь… Ведь это мнение, как оказалось, важно для Васильевой.

— Я ничего подобного не думаю, — возразил Дракон, — но от многолетних привычек очень трудно избавляться. Готов ли ты поменять свою жизнь ради Насти? Если нет, то лучше отпусти девчонку, не мучай. Настя не создаёт впечатление женщины, которая будет терпеть постоянные измены.

Пашка настолько разозлился, что казалось ещё чуть-чуть и пар из ушей повалит. Слышать подобное из уст лучшего друга сложно.

— Не буду я ей изменять! Не буду! — воскликнул Артемьев. — Может, я и гулял всё это время, но я все осознал!

Павел и сам понимал, как жалко звучат его слова. Все крепки задним умом. Он в каждой встречной женщине искал Настю, но не находил и продолжал искать дальше, а саму Васильеву давно и прочно отнес к категории «не прикосновенна». Вот он и не прикасался, даже мысленно запрещал это делать.

— Ну-ну, — недоверчиво отозвался Сашка. Подобное недоверие со стороны столь близкого человека ранило, хотя Пашка себя относил к толстокожим.

В любое другое время он бы обязательно огрызнулся, но мужчина промолчал. Павел находился в шоковом состоянии после произошедшего, а если говорить по-простому, то он был попросту в ах*е. Впервые за долгое время Артемьев поддался тщательно скрываемому даже от себя желанию и поцеловал Настю. Хоть всё и закончилось не очень хорошо, у него в подтверждение этого до сих пор щека горела после удара Насти, и всё же Павел не жалел о совершенном. Этот поцелуй стал как последняя стадия осознания и принятия с его стороны своих собственных чувств. На данный момент Пашка чувствовал себя полнейшим дураком. Черт, он и есть дурак! Столько лет не замечать своих же чувств и всё так запутать! Артемьев отлично понимал, что Настя сейчас не поймет и не примет его внезапно проснувшиеся чувства. Не поверит. Очень уж упрямой Васильева была, да и накосячил он весомо, да и в её чувствах до конца не был уверен. Возможно, те неосознанные сигналы, что подавало её тело, это не проявление страсти, а всего лишь результат неправильного восприятия его воспаленного мозга. Собственная неуверенность выбивала почву из-под его ног.

— С чего ты решил, что Настя ко мне тоже неравнодушна? — вдруг спросил он у друга. Вот Дракон абсолютно был уверен в том, что Васильева к нему что-то испытывала, иначе бы словами не разбрасывался бы.

— Да-а, Паша, как с другими бабами зажигать, так ты мастак, а как понять поведение собственной подруги, так трагедия вселенского масштаба, — Малиновский и не думал сбавлять саркастичный тон. — Её чувства видно невооруженным глазом. Настя о тебе заботится чуть ли не больше твоей собственной матери, а может и больше. Любовь Власовна слишком хорошо тебя знает и понимает, что ты уже большой мальчик, а твоя подруга готова тебе сопли утирать, похоже не понимая, что ты это и сам в состоянии сделать. Зажрался ты, Артемьев!

— Почему ты мне раньше всё это не сказал? — упрекнул Пашка. Если бы хоть кто-то ему намекнул, может дело бы и не зашло настолько далеко, может быть его мозг быстрее справился с анализом его чувств к Насте.