Только я приступил к исполнению последнего в жизни плана, как меня сразу же отвлёк громкий щелчок. С таким звуком открылась дверь фургона. Звеня, с водительского кресла посыпались осколки стекла, а вслед за ними на пол магазина рухнул мужчина в комбинезоне. Извиваясь, он корчился от боли и таращил глаза. Выглядело жутко, как сцены с одержимыми из фильмов ужасов. К тому же у мужчины были серые белки, а вздувшиеся сосуды на шее — так вообще почернели.

Несколько секунд мужчина боролся с неведомым. Затем он резко замер и обмяк, его сосуды приняли нормальный вид. И тут произошло что-то совсем из ряда вон: из-под комбинезона мужчины вылезло чёрное бесформенное нечто. Словно густая тягучая жидкость вдруг ожила и озадачилась тем, чтобы научиться ходить. Она шлёпнулась на пол и быстро поползла ко мне, испуская едва заметную чёрную пыль.

Странно, но я даже не испугался. Похоже, приближение смерти заметно повысило в этом планку. Я просто наблюдал. Жижа добралась до меня, коснулась предплечья и будто бы втянулась в него, полностью скрывшись из виду. Причём я этого вообще не ощутил, и на руке не осталось никаких следов.

Что это было? Предсмертная галлюцинация? Возможно. В любом случае возвращаемся к предыдущей «телепередаче»…

Но через пару мгновений я понял: если это и была галлюцинация, то она ещё не закончилась. Я испытал совершенно новое и даже отдалённо не знакомое чувство. Присутствие чужого сознания. Я не мог вычленить из него хоть сколько-нибудь стройных мыслей, но благодаря чему-то наподобие эмоций и ощущений понял его. Это существо умирало. И его очень разочаровало, что я занят тем же.

Но тяга существа к жизни была намного сильнее моей. Я пропустил её через себя, прочувствовал и, что самое удивительное, перенял её.

Ведомые общим желанием жить, наши сознания объединились и в едином порыве подняли мои руки. Мы схватились за штырь, торчащий из груди, рывком вытащили его и отбросили в сторону. Правда, это всё, на что меня хватило. Обессиленный, я опустился на плечо, коснувшись головой пола. Я лежал и просто старался не отключиться.

Существо внутри меня в это же время бросило все свои силы на заживление раны. В организме запустились процессы, о которых я не имею ни малейшего представления. Но я совершенно точно ощущал, что моё тело меняется. Ещё чуть-чуть, и цель была бы достигнута, но… Чужеродное сознание угасло. Существо погибло — я знал это наверняка.

Что ж… Видимо, не судьба. Но мы хотя бы попытались. Приняв наше поражение, я устало закрыл глаза. Как же всё-таки странно я умер. Даже немного жаль, что никому об этом не расскажу.

2. Глава 2. Интерфейс

Сказать, что я удивился, очнувшись субботним утром в больнице, — ничего не сказать. Я был не только жив, но и, как оказалось, вполне себе цел. Вместо дыры в груди — всего лишь царапина на коже. Видимо, та дичь, что происходила перед потерей сознания, мне привиделась.

Я бы и всю историю с магазином и фургоном поставил под сомнение. Но врачи и навестивший меня полицейский ясно дали понять, что происшествие было самым что ни на есть настоящим. Убедившись в этом, я пересказал полицейскому всё до момента, где из фургона вывалился водитель (по предварительной версии, кстати, его убил сердечный приступ). А подробности моего «трипа» с чёрной жижей и чужеродным сознанием я приберёг для дружеских застолий.

Да и ребят в белых халатах я решил этим не грузить: побоялся, что придётся слишком долго пробыть в больнице. Мне и без того предписали сутки врачебного наблюдения. Объяснили, что я был без сознания, а значит, необходимо исключить черепно-мозговую травму.