Несмотря на всю неприязнь к Блэкстоуну, ей хотелось выглядеть как можно лучше. Чтобы он не думал, что имеет дело с какой-то обнищавшей аристократкой, как он вчера соизволил заявить, говоря о судебном процессе. Сейчас Аделина и сама понимала, что вряд ли выиграет суд. Защитник Блэкстоуна с легкостью докажет, что подпись подлинная. В ином случае, на договоре не появилась бы сама собой магическая метка.

Да и вообще, бриольский суд вряд ли встанет на сторону женщины. Особенно, когда оппонент — боевой маг, генерал армии. У него наверняка есть влиятельные знакомые.

Поскольку в замке значительно потеплело, Аделина сняла меховую муфту. Немного подумав, она надела на шею старинный медальон — это была память о маме, потому Аделина не решилась заложить его в ломбарде.

Полусапожки она сменила на легкие изящные туфли под цвет платья.

— Госпожа Аделина! Госпожа Аделина! Я заглянула в гостиную. А там… настоящий монстр! У него вся кожа покрыта черными разводами, внутри которых горит пламя, словно у изнаночных тварей!

— Не может быть! Я говорила с ним несколько минут назад, и Даррен Блэкстоун точно был человеком! Просто он владеет боевой магией, а она часто тянет энергию из самой тьмы. Наверное, он там что-то наколдовал.

Аделина направлялась в гостиную, не обращая внимания на вопли Гретты.

— Не ходите туда! Ой, беда будет…

Хозяйка Тирхолла приоткрыла дверь, опасаясь и правда ожидая увидеть там некое чудовище. Но заметила лишь знакомого мужчину, который, развалившись, сидел на высоком стуле около старого дубового стола.

Она вздохнула с облегчением.

— Что ж вы мнетесь на пороге, госпожа Флетчер? Заходите, я давно жду, — подал голос генерал.

Аделина рассерженно обернулась на Гретту:

— Видишь — все нормально. Займись делом. Найди Саймона. А потом приготовь завтрак. У меня уже желудок от голода сводит.

Это вовсе не было преувеличением. Ей действительно хотелось есть. Из-за возвращения Блэкстоуна она даже не выпила чаю.

Она вошла в зал и остановилась напротив стола, скрестив руки на груди.

— Что ж, приступим. — Она сглотнула при виде выразительных зеленых глаз, обрамленных ярким золотым ободком. — На договоре действительно есть новая метка. Судя по всему, она образовалась там после вашей со Слейдом сделки — заметьте, сделки не со мной. Муж провернул за моей спиной подлую аферу, подсунув мне другой документ. Не знаю, как он все устроил, но знайте: я не собиралась и не собираюсь продавать Тирхолл. В то же время я постаралась войти в ваше положение обманутого покупателя…

— Ближе к делу, — оборвал заранее подготовленную речь Блэкстоун. — Так или иначе, теперь мы вынуждены сосуществовать в поместье. И вы никак не можете меня выгнать. Но все-таки есть вероятность, что я не задержусь здесь надолго. По правде, сам замок мне не очень нужен.

— Что же вам тут надо? — растерялась Аделина.

— Просто я ищу… кое-что.

— То есть вы находите это «кое-что» — и сразу уезжаете?

— Угадали, — усмехнулся он, но не очень весело. — Какое-то время нам придется провести здесь сообща. Хотя мне не слишком этого хочется.

— Взаимно, — процедила Аделина. — Раз так, предлагаю поделить территорию, чтобы сделать нашу жизнь более комфортной. Вчера я заняла восточное крыло замка. Северное наполовину разрушено. Остаются западная и южная части. Вы можете выбрать любую из них.

— Вы не поняли? Мне нужен доступ ко всему замку, к каждой комнате. Единственное, обещаю не соваться в вашу личную спальню — там я уже давно все обшарил. — Его ответ прозвучал, словно ехидная насмешка.