– Приступ хитрости, Селим.

Я спешу убраться подальше, пока Селим не опомнился. И не остановил меня снова.

Залетаю в столовку, падаю напротив Лизы. На столе уже стоят подносы с едой.

– Я тебя обожаю, – выдыхаю, притягивая к себе чай.

– Да? А выглядишь как будто убить готова.

– Это всё Медведевы. Они бесят! По очереди лезут. Я уже ничего не понимаю.

– Всё просто. Медведевы на тебя охоту объявили. Серьёзно. Амир сказал, что если я затащу тебя на их днюху – он даст мне официальное приглашение.

– И ты согласилась?!

Лиза смотрит на меня с обидой. Демонстративно дует губы, отворачивается в сторону.

Всем видом показывает, как ей не нравится мой вопрос. Притом что я знаю, как Лиза хотела туда попасть.

– Нет конечно! – выпаливает подруга. – Ты серьёзно?! Я была бы рада, если ты пойдёшь. Но уговаривать не стану. У тебя свои мотивы.

– Спасибо.

– Хотя ты дура, Вер. Ты понимаешь, кто там будет? Парни с машинами, с квартирами, с родителями, у которых, блин, свой бизнес. Один знакомый Медведевых – и тебе потом не надо будет по собеседованиям ползать. Сама говорила, что хочешь практику в нормальной компании? Ну вот.

– Это не значит, что я должна цепляться за какого-то богатенького самца, – бурчу я, уставившись в чай. – Мне это просто не нужно.

Лиза закатывает глаза, шумно выдыхает. Уверена, если бы подруга могла – она бы уже огнём дышала.

И первой её жертвой стала бы я.

– Да никто не говорит прыгать в койку! – вскрикивает Лиза. – Это нетворкинг, Вера. Ты знаешь, что такое нетворкинг? Это когда ты не как дура со своим резюме по сто раз под дверь, а просто общаешься с людьми. Один из них – сын чиновника, другой – у него рекламное агентство, третий – креативный продюсер. Ты даже не представляешь, сколько всего можно уладить на одной вечеринки. А ты упираешься, как будто тебя в бордель зовут.

Я выдыхаю. Знаю, она права. По-своему. В этом мире действительно многое решается не через усилия, а через знакомства.

Особенно если ты из ниоткуда.

Но учитывая присутствие Медведевых…

Это действительно может превратиться во что-то неприличное и порочное.

– Прости, – говорю тихо. – Я понимаю. И почему ты туда хочешь. Но я не…

– Не парься, – машет рукой Лиза. – Я хотела бы, конечно, но не ценой подруги.

Я не выдерживаю и улыбаюсь. Вот за это я её и люблю. Она может бесить, ворчать, но никогда не сдаст.

И эта лёгкость позволяет мне продержаться до конца с лёгкостью.

А в четверг начинается какой-то марафон. По выживанию с Медведевыми.

Уже с утра чувствую чей-то взгляд. И следом прикосновение к пояснице. Амир притягивает к себе, ухмыляясь.

– Скучала, звёздочка? – шепчет, касаясь губами виска. – Я – да.

Меня аж током прошивает. Пробую отстраниться, но он не даёт.

Придвигается, горячее дыхание на щеке, в ушах звенит. И только я уже начинаю придумывать отмазку – как на спасение приходит Селим.

– Брат, тебя в деканате ищут, – бросает, будто мимоходом.

И всё. Амир морщится, отпускает меня, но перед этим цапает за руку – с наигранной нежностью:

– Не теряйся, Верочка.

И исчезает. Я готова поблагодарить Селима за спасение. Но он сам делает шаг ближе. Его ладонь – на моём бедре.

Он будто невзначай поправляет ремешок моей сумки, но пальцы скользят по ткани, задерживаются.

– Ты сегодня ещё вкуснее пахнешь, – шепчет.

Я отскакиваю, румянец заливает лицо. Но не успеваю сделать шаг, как откуда-то возникает Назар.

Молча, без объяснений, хватает меня за локоть, уводит в сторону.

– Ты что творишь? – шиплю.

– Спасаю от моего брата, – бросает, не глядя. – Хотя, кажется, зря.

Я не понимаю, на кого злиться. Один зажимает, второй спасает, третий опять зажимает. Голова идёт кругом.