Но стоит мне сделать несколько шагов внутрь, как я почувствовала этот взгляд.

Жёсткий, прожигающий. Он вонзается в меня. Я поднимаю голову и вижу её. Агату.

"Научилась сучка, у Дикого смотреть так".

Она сидит в центре, окружённая парой женщин. И тут же в меня взглядом впивается.

"Приветики".

Улыбка на её губах такая же милая и кроткая, как и тогда. Но взгляд… Этим взглядом можно убивать

«Вот это попадалово. По булочкам отмена. Ничего мы здесь есть не будем».

Широко губы в улыбке растягиваю и иду к кружку "умелые ручки"

– Алиса, ты пришла! – восклицает одна из девушек, её имя у меня напрочь из головы вылетело. – Как здорово! Иди сюда, садись с нами.

Я киваю, натягиваю улыбку и подхожу к небольшой группе женщин. Сажусь, присоединяюсь к разговору. Всё идёт нормально.

"Хрень полная и скука".

Мы обсуждаем книги, что-то из новых коллекций платьев. Я киваю, поддакиваю, делаю вид, что мне интересно.

Но Агата не сводит глаз. Она словно выжидает. Напряжение нарастает, и я чувствую, что скоро она взорвётся. И вот как по заказу, её голос прерывает разговор.

– Не думала, что ты выкроешь время, чтобы прийти. Марат всё-таки так занят. Столько дел...

Я поднимаю взгляд. Улыбаюсь, хотя мысленно уже её придушила.

– О, Марат всегда найдёт время для моего отдыха, – отвечаю я с улыбкой, которая, надеюсь, раздражает её так же сильно, как её слова раздражают меня. – Он вообще очень заботливый.

– Как мило, – она наклоняет голову чуть в сторону, словно придавая своей фразе больше невинности.

– Алиса, чем ты увлекаешься?

Девушка справа от меня, кажется Марта перенимает инициативу. Я только рот открыть успеваю, как Агата опять влезает:

– Может, что-то коллекционируешь? Что-то, что уже кому-то принадлежит?

Вот же сука.

"Может пусть у неё бокал с шампанским отберут? А то сейчас грязное бельишко полезет".

Я заставляю себя улыбнуться ещё шире. Нет, ты этого не дождёшься.

В зале повисает тишина. Агата растягивает губы в довольной улыбке. Вижу она не понимает, что выставляет себя дурой.

– Ой, Алиса, вы увлекаетесь антиквариатом? – Марта в который раз пытается спасти ситуацию.

– О, коллекционирование – это не моё, – мой голос ровный, спокойный, хотя внутри всё переворачивается. – Я люблю всё новое. Подержанные вещи не про меня.

Я бросаю ей вызов взглядом. Пусть знает, что я не позволю так с собой разговаривать.

Из нас двоих обноски достались ей.

Агата напрягается. Её идеальная улыбка дрожит, но она быстро берёт себя в руки.

– Какая позиция, – усмехается она. – Хотя иногда в подержанной вещи столько истории, что она ценнее новой. Не находишь?

– Возможно, – я поджимаю губы, делая вид, что обдумываю её слова. – Но знаешь, иногда истории бывают такими... что и не забудешь.

"Нокаут, сучка!"

Её глаза сужаются. Она делает вид, что её это не задело, но по выражению её лица видно, что она напряжена.

Остальные девушки напряжённо молчат, кто-то нервно переминается , ёрзает на стуле. Я слышу, как одна из них тихо кашляет, пытаясь разрядить обстановку.

– Что ж, – говорит Агата, и в её голосе звучит леденящая холодность. – Я рада, что у тебя такие высокие стандарты. Хотя... иногда они не спасают от ошибок. Правда, Алиса?

– Ошибки – это опыт, – отвечаю я, глядя ей прямо в глаза. – А опыт – это то, что позволяет увидеть истинную ценность вещей.

Её лицо на мгновение каменеет, но она снова надевает маску доброжелательности.

– Конечно, – произносит она чуть громче, чтобы все услышали. – Только иногда ценность бывает настолько сомнительной, что не стоит тратить на неё время.

Теперь уже я улыбаюсь.