— А почему ты боялась обратного?

— Из-за ее сестры.

— У нее здесь есть сестра?

— Нет, но была, — Дарин подняла на меня взгляд. — Я думала, вы знали…

— Расскажи нам, — мягко попросил Алекс.

— Селена – кажется, так звали ее сестру. Лично я ее не знала, но слухов о Селене ходило немало. Говорят, она была очень красивой, из тех девушек, которые нравятся всем. Мимо таких не проходят. Ей приписывали много романов, даже чуть ли не с самим королем… — девушка осеклась и испуганно взглянула на меня. Сплетничать о Фараме при подручных советника – не лучшая идея.

— Мы никому не скажем, — мягким голосом заверил Алекс.

И Дарин ему сразу поверила. Мне она не доверяла, опасалась, а вот Алексу можно уже ничего не делать, сидеть и улыбаться. Дарин расскажет ему все свои секреты, если он захочет их узнать.

— Я… я не хотела так говорить, честно. Просто… просто так говорят, это то, что я слышала. И Селена была такой красивой, об этом тоже все говорят! Как будто она была не настоящей, понимаете? Такая редкая красота.

Меня насторожило прошедшее время.

— Была?

— Селена пропала прошлым летом. Или весной? Нет, кажется, это было лето.

— А Харита появилась во дворце после исчезновения сестры?

Дарин задумалась:

— Мы с Харитой жили вместе с осени, а до этого она соседствовала с Эми, но всего несколько недель, у них случился конфликт из-за Селены. Значит, появилась она тут уже после исчезновения сестры.

Совпадение? Если бы.

— Что за конфликт с Эми?

— Да там ничего такого… Эми довольно вспыльчивая, она даже на нашего управляющего поплевывает. А Харита… она иногда надоедала. Все выспрашивала, искала ответы. Постоянно твердила, что Селена пропала не просто так. Словно помешалась на этой идее. Иногда и меня утомляли ее рассуждения.

— А другие не верили в пропажу Селены?

— Нет, конечно. Дело в самой Селене, в том, какой она была. Она искала лучшую жизнь, жалкое существование горничной не для нее, потому все решили, что она нашла богатого поклонника и укатила вместе с ним в закат. А что? Она была очень красивой, притягивала мужчин. Самых разных мужчин. Но Харита во все это не верила, все твердила, что сестра бы так не поступила и она не такая. Харита говорила, что с Селеной случилась беда, считала сестру хорошей.

— И искала ответы? — подсказал Алекс.

Дарин растерялась.

— Не знаю. Нет… или да. Искала, наверное, я бы не удивилась ее поискам.

Девушки были соседками, но не стали подругами. Вряд ли Дарин расскажет еще что-то интересное, ведь Харита не делилась с ней всем. Пыталась, похоже, но раз за разом наталкивалась на непонимание. Интересно, у Хариты вообще были друзья при дворце? Или она жила одна в своих поисках.

Еще некоторое время Алекс расспрашивал девушку о вчерашнем дне, настаивая на подробностях. Но она не рассказала ничего нового, все вкратце нам уже поведал советник. О том, как она вернулась после смены и обнаружила Хариту, как тут же позвала стражника и не отходила от комнаты ни на шаг. Сама внутрь не заходила, но бардак, само собой, видела. О «сиреневой пыли» ей ничего не известно, она с трудом представляет, что это вообще такое. А уж наличие «пыли» у соседки ее и вовсе напугало. О знакомствах Хариты Дарин знала мало, по крайней мере, о водниках и потенциальных боевых магах ничего не слышала. Последний вопрос можно было вообще не задавать.

Алекс поднялся и подарил девушке очередную теплую улыбку:

— Спасибо за ответы, Дарин. Ты не против, если я зайду? Когда у меня появятся еще вопросы, разумеется.

— Нет, я совсем не против.

— Ты теперь живешь здесь?