Галдящую толпу студентов не заметить было сложно.

Девушек оказалось крайне мало. Десятка два, не более. Они держались в стороне от фонтана, чтобы не намочить платья, и настороженно переглядывались. Я протиснулась между ними в середину, не обращая внимания на возмущенный писк. Саквояж у меня увесистый, металлические нашлепки по углам – твердые, а распихивала я девиц без особых церемоний.

Главное, чтобы у Тиары не обнаружилось здесь знакомых. Если меня прямо сейчас поймают на подмене, весь план насмарку.

– Все здесь? Начнем, пожалуй, перекличку, – зычно объявил знакомый баритон, и у меня дернулся глаз.

А он-то что здесь делает?

Похоже, судьба окончательно решила повернуться ко мне задом. Вот как так получилось, что бугай в сером костюме и пальто, с которым я недавно столкнулась – куратор первокурсников?

– Я новый ректор Академии Лимбергер, Рудольф Айзенхарт, – заявил утес в сером пальто. – Торжественная речь и напутствие вас ждет позже, в стенах учебного заведения, а пока быстро пересчитаемся и на платформу, остров ждать не будет!

Удивилась не только я. Студенты снова загудели, обсуждая невероятное – их встречает лично ректор!

Тем временем служащие станции шустро натянули алые канаты, обозначая дорожку к выходу. Путь к свободе, можно сказать. Ловцы на суету не обращали внимания – их интересовали отбывающие из этого мира, а не студенты, намеревающиеся целый год безвылазно посвятить учебе на неприступном летающем острове.

Мир Траумфельд обладал одной занятной особенностью. Некоторые участки его суши периодически отрывались от общей массы и бороздили небеса, зачастую превращаясь в дрейфующие на постоянной основе «спутники». Академию построили на одном из таких обломков. По преданию – с целью минимизировать отвлекающие факторы для студентов.

– Когда называют вашу фамилию, делаете шаг вперед, представляетесь полностью, и идете к транспортной платформе, – ректор кивнул в сторону огороженного коридора.

– Мы полетим? – восторженно выдохнул один из первокурсников.

– Разумеется, – хмыкнул мистер Айзенхарт. – На территории Академии не действуют порталы. На ближайший год вы станете пленниками знаний, и я вместе с вами. Участь незавидная, так что давайте вместе постараемся облегчить себе жизнь и не слишком испытывать терпение друг друга, договорились?

Шутка разрядила обстановку, послышались разрозненные смешки, а ректор принялся в алфавитном порядке называть фамилии. Студенты по одному выходили из толпы и исчезали за дверями станции.

Досматривают ли их там? Есть ли дежурные? Солнце било прямо в глаза, мешая разглядеть происходящее снаружи.

– Данквальд? – ректор нахмурился, и я спохватилась, что фамилию сбежавшей девицы назвали уже в третий раз.

– Здесь. Тиара Данквальд, – подтвердила наконец, подхватила саквояж и шагнула вслед за остальными в узкий коридор.

Серый утес сверлил мне спину уже привычным настороженным взглядом. Узнал?

С другой стороны, ну и что? Столкнулись мы, с кем не бывает.

Конечно, тогда я выглядела немного по-другому. Более нескромно. И разрез глаз немного изменился, и прическа тоже. Впрочем, многие ли мужчины обращают внимание на подобные мелочи?

Разве что следователи. Или ловцы.

Выход все ближе, уже можно различить по обеим сторонам от дверей высокие плечистые фигуры.

Сердце пропустило удар.

Что, если я просчиталась и студентов тоже проверяют? Где-нибудь там, за воротами? Отсюда же не видно.

– Документы, – раздалось неожиданно отрывистое требование справа.

Я подрагивающей рукой вытянула папку из кармана саквояжа.