Йодопсин является основой цветового зрения человека. Чем ближе от центра сетчатки к ее периферии, тем меньше становится колбочек, а соответственно, хуже цветное зрение, но зато начинают появляться и увеличиваться в своем количестве так называемые «палочки». Эти клетки сетчатки внешне тонкие, как палочки, что и определило их название. В их состав входит другой зрительный пигмент под названием родопсин, который не дает возможность различать цвета, но его основной задачей является максимальное улучшение четкости изображения в сумерках и при полном отсутствии дневного света. В отличие от йодопсина родопсин восстанавливается в сотни раз медленнее, поэтому при сильном авитаминозе, в первую очередь дефиците витамина А, начинает страдать именно сумеречное зрение. Появляется так называемая «куриная слепота». Это бытовое название возникло в результате того, что еще издавна известно, что курица в сумерках абсолютно слепа и ее можно спокойно взять, подойдя на самое близкое расстояние. Причина такой слепоты заключается в недоразвитии в сетчатке птицы клеток-палочек, несущих родопсин – зрительный пигмент сумеречного зрения. Известно, что только хищники обладают прекрасным сумеречным и ночным зрением, чтобы иметь возможность охотиться круглые сутки в случае необходимости. Изначально человеку природой предопределенно также быть хищником. Это хорошо подтверждается даже по структуре наших зубов. Только у хищников среди зубов имеются клыки. У человека клыки тоже есть, но в минимальной степени развития. Точно так же и способность видеть ночью у человека развита достаточно слабо.
Основной задачей сетчатки, как уже было отмечено выше, является необходимость преобразовать полученную извне информацию из световых импульсов в нервные и отправить их дальше в мозг по зрительному нерву. Любые нарушения сетчатки, преимущественно в ее центральной части, всегда приводят к тяжелому нарушению зрения, особенно если эти изменения необратимы, так как информация уже не может правильно преобразовываться и отправляться дальше.
Изменения периферических отделов сетчатки, как правило, человеком не ощущаются, но тем не менее часто являются не менее опасными для зрения, в особенности если связаны с отслойкой сетчатки от подлежащих тканей. При отсутствии своевременной диагностики и необходимого лечения процесс может быстро закончиться почти полной или даже полной потерей зрения на пострадавшем от отслойки сетчатки глазу.
Если сетчатка не изменена и хорошо выполняет свою основную задачу по отправке зрительной информации дальше, то зрительный нерв, являющийся первым проводящим отделом, расположенным уже вне глазного яблока, непрерывно в процессе зрения получает импульсы, которые по его волокнам поступают в головной мозг, где зрительные нервы, идущие от правого и левого глаза, перекрещиваются в области гипофиза – эндокринной железы, расположенной в переднем отделе головного мозга. При этом из области перекреста зрительных нервов часть волокон правого зрительного нерва идет дальше в правые отделы головного мозга, другая – уходит в левые.
Аналогичная ситуация и с левым зрительным нервом: часть его волокон остается в левом полушарии головного мозга, а другие перекидываются на правую сторону. Это очередная подстраховка, выполненная природой. Если что-то случится с проводящими путями головного мозга с одной стороны, например вследствие перенесенного инсульта или любого иного процесса, то за счет волокон зрительного нерва, «переправленных» в другое, здоровое полушарие, глаз на стороне поражения мозга зрение полностью все равно не потеряет. То есть человек сможет достаточно хорошо ориентироваться в пространстве благодаря совместной работе обоих глаз. Полная потеря зрения с одной стороны будет при этом возможна только при полной атрофии самого зрительного нерва в этом случае, что часто случается при длительно существующей некомпенсированной глаукоме.