Краем уха я уловила их разговор:

— Семена помидоров лучше замачивать в марганце перед посадкой, чтобы обеззаразить.

— Зачем? — спорила вторая. — Они же магические, плевали они на твою марганцовку.

Я обогнала двух синьор и устремилась к самой многочисленной группе идущих. Хоть она была разномастна, и тоже разбита на компании, но если судить по возрасту идущих — они были плюс-минус моими ровесниками.

Раздавался смех, здесь бурлила жизнь. Одежды молодых людей пестрили красками, а говор — родным сленгом.

— Преподы говорят, на следующей неделе будет вылазка в «обратный». Я утром подслушала, — заявила девушка в синем платье и меховой жилетке.

В отличие от меня, у которой поверх платья, доставшегося от Эммы, теперь красовался свитер, а вместо обуви были резиновые сапоги — у этой девчонки с одеждой дела обстояли явно лучше.

И платье теплое, и жилетка, и даже пуховая шаль, из-под которой выбивалась розовая челка — отчего я сделала очередной вывод: краску для волос местные студенты где-то достают.

— Что-то они зачастили, — ответила идущая рядом рыжая. Назвать ее девчонкой уже было сложно, чувствовался опыт и возраст — лет тридцать. Но судя по тому, что она успешно вписалась в эту молодую компанию, я могла и ошибиться, однако подслушивать не перестала. — Никак с очередной проверкой, небось опять померла какая-то важная шишка.

— Не, — отмахнулась розовочелковая. — Это плановая проверка. Вдобавок хотят пополнить кое-какие запасы. С каждого курса возьмут несколько человек с собой — в качестве поощрения за хорошую учебу.

— Нам не светит, — отмахнулась рыжая. — Возьмут Гранта, магию же там применять все равно нельзя, а им всегда нужен кто-то сильный и способный много на себе унести. Всегда берут Гранта.

Я проследила за направлением взглядов этих двоих и уперлась в широкую мужскую спину идущего впереди.

Будто ледокол через торосы, прокладывал он путь всем идущим.

Высокий, темноволосый, косая сажень в плечах, как говорили в присказках. Богатырь!

Я не видела его лица, но судя по мечтательному вздоху от розовочелковой, на лицо Грант тоже был красавцем.

Чуть поодаль за ним, едва ли не шаг в шаг, следовала стайка шебечущих барышень. В отличие от рыжей и розовочелковой, подобравшись к этим, я не услышала ровным счетом ничего полезного:

— Грант, — томно вздыхала брюнетка с декольте меж меховых оборок манто.

Вот дура, на улице почти мороз, куда выпендрилась?

Но, похоже, шоу калыхающихся грудей было рассчитано именно на парня.

— Гра-ант, — опять позвала она. — Говорят, сегодня ночью будет полная луна, и мы могли бы…

— Шерри!!! — прорычал он девушке и…

Парень обернулся. Стайка, следовавшая за ним, замерла, как крольчихи перед хм… другим альфа-кроликом. Завороженно и …

Я даже слова подобрать не смогла, потому что и сама споткнулась о несуществующую корягу.

Грант был прекрасен.

Словно наваждение, как самый прекрасный сон, будто перламутровый рай…

Кто-то врезался в мою спину, и наваждение схлынуло так же, как и пришло.

— Эй, новенькая! — со смешком окликнула меня рыжая, которая с подружкой как раз догнала меня. — Мы тебя сразу приметили. Уши греешь?

Несмотря на резкий вопрос, агрессии в голосе рыжей не ощущалось.

Я помотала головой и, насколько громко могла, просипела:

— Не-е-ет, просто иду.

— Ага, — хихикнула розовочелковая. — Все тут просто идут, особенно в первый день. Уши как у Чебурашек. Милена. — Она протянула руку для знакомства.

— Вероника, — опять просипела я.

— Августина, можно просто Августа, — поздоровалась рыжая. — А ты всегда такая тихая? Или заболела?