– Спецгруппа с задачей справилась, несмотря на то что противниками были высококвалифицированные профессионалы, которые преподавали членам группы боевые дисциплины. Видимо, подействовало понимание членами группы зависимости свидания с близкими от результатов их действий. Кроме того, я предполагаю, что члены группы догадывались о решении судеб их семей в случае неудачи проверочной операции. По крайней мере, я не дал никакого ответа, когда мне был задан соответствующий вопрос старшим этой группы. Он же во время операции действовал эффективнее всех…

– А, каратист, – седой засмеялся. – В Лондоне он тоже наших метелил будь здоров… Ну, Барышев, и сколько ж ты народу замочил на этом экзамене?

– Одиннадцать убитыми, Игорь Леонидович.

– А раненые были? – Снова огни зажглись в желтых глазах, снова закачался лысый на ножках стула.

– Раненых не было. – Барышев опять глянул прямо в кошачьи глаза, и огни погасли. – Я лично был на месте операции через три минуты после ее окончания и проверял…

– Одиннадцать. – Генерал встал, отошел к окну, чуть отодвинул занавеску, поглядел на снег, уже не ползущий редкими струями, а ложащийся под ветер волнами низких сугробов. – Одиннадцать… Ты, Барышев, много на себя взял…

– Товарищ генерал, во время последних учебных десантирований в дивизии погибло четырнадцать, вы знаете. Учитывая важность задачи, я считаю потери минимальными. Тем более что преподавательский состав спецотделения учебного центра по действующим документам положено обновлять регулярно…

– Молодец, подполковник. – Лысый перестал качаться, стул встал на все четыре ножки. – Молодец… Ты что кончал? Кремлевский курсант? Или Рязанское?

– Москвич, – коротко ответил Барышев.

– Понятно, – лысый кивнул. – Значит, после операции готовься к академической деятельности… Чтоб с делом покончить, отвечай прямо: за команду ручаешься?

– Ручаюсь.

– Ну и спасибо… Иди, подполковник, отдыхай…

Они стояли на крыльце, глядя, как Барышев садится в «уазик», резко разворачивается к воротам и вырывается на бетонку, едва дождавшись, чтобы неловкий солдат в тулупе дал дорогу.

– Ну и что с ним дальше делать? – Лысый сказал не громко, почти без вопросительной интонации, будто сам себе. – Больно гордый… Профессионал… А чтобы промолчать – не удержался, всех знает… Пижон… Как считаешь, Игорь Леонидович?

– Думаю, ты прав. – Седой ступил с крыльца, пошел к машинам как был, в одном свитере, только шапку надвинул глубже. Остановился, сказал с невидимой усмешкой: – Профессионал… А я, ты знаешь, любитель…

«Волга» вылетела на бетонку. Лысый поежился и ушел в дом.

На повороте, на темной улице среди спящих домов, «Волга» встала рядом с вездеходом. Посидели минуту, не выходя. Потом дверца «уазика» открылась, офицер ступил на снег, встал у машины. Словно в театре, в этот миг показалась из-за снеговых туч и наполнила ночь зеленым светом луна. Темным бликом мигнул в правой руке Барышева пистолет, он шагнул к «Волге» – тут же дверца ее распахнулась и из глубины машины ударила – негромко и коротко, словно одно слово, отбитое пишущей машинкой, – серия выстрелов. Седой бросил пистолет с нелепо длинным из-за глушителя стволом на сиденье, выскочил, втащил тело в «уазик», не садясь, крутанул баранку вездехода, уперся, подтолкнул – машина медленно поехала к стене дома, въехала на тротуар, косо стала… Седой вернулся в «Волгу», прицелился… После третьего попадания бак рвануло, огонь поднялся к окнам второго этажа… «Волга» прыгнула с места и помчалась к центру городка, к площади с памятником – там можно было развернуться и не торопясь ехать к гостевому домику другой дорогой.