- Профессор, - кашлянула она, прерывая мои мысли. - Слушайте, я не знаю, что там вам наговорила моя маман - она у меня с приветом... оригиналка, короче. Я ж вижу, вы нормальная и неплохо в этом всём сечёте. Поставьте мне что-нибудь, идёт? Нарисуете черепаху - я скажу спасибо, зайца - вообще хорошо. У меня есть работа, так что степуха мне не то чтобы упала!

- Извини, но я не могу, - сказала я честно.

- Ну что за ерунда, я же хоть что-то, но ответила правильно! Вы на мамашу злитесь? А хотите, я вам какую-нибудь вещь из Топких Болот припру? У вас хорошая коллекция, но я могу дополнить...

- Этим ты зарабатываешь? - уточнила я.

Она тут же нахохлилась и закрылась.

- Не. Я эта... горничная. 

Мне оставалось только вздохнуть.

- Наль, этот разговор - между нами, и никто о нём не узнает. Ты можешь рассказывать своей маме, что работаешь горничной, хорошо? Мне, пожалуйста, ответь правду. Ты нелегально добываешь артефакты? 

Она косо глянула на меня и промолчала. Тишина эта была, прямо скажем, весьма красноречивой. 

И вот что делать - смеяться или плакать, - я не знала.

- Я не могу тебе поставить "черепаху", потому что по всем показателям должна поставить  "дракона", - сказала я спокойно. - Твои знания этого заслуживают - как минимум, практические. У тебя талант, ты понимаешь?

Девчонка буквально расцвела и посмотрела на меня, как дворовая собака на щедрого прохожего. Мора, неужели ей ни разу не говорили этого?

- Кто тебя учил? - поймаю этого доброхота - сначала руку пожму, а потом - оторву. 

- Ну типа... один из ваших, - буркнула она.

- Кто-то из академии?

- Не-а. Ну... фомор. 

Я повторно чуть не упала. Что ж это за день такой?!

- Можешь рассказать подробнее?

- Ну, у нас в старой Школе было много старых домов, типа корпуса, - пояснила Наль. - Я там вечно шароборилась, пока маман работала - чтобы на няньку зря не тратиться. И вот один раз я провалилась в яму, а там - один из ваших. На паука похож, одноглазого, с человечьей башкой.  

- Арахнид, - пробормотала я. Как Наль вообще осталась жива?!

- Дядя Юппи, - пояснила она. - Он хороший. То есть сначала он начал меня пугать и вроде как сделал вид, что съест. Но у меня дома жил паук, и я ему такая: "А ты красивый". И он перестал притворяться монстром, и мы нормально поболтали. 

М-да. 

- И потом я часто бегала к дяде Юппи, пока он не ушёл в другое место. Он меня и научил кое-чему. А дальше я уже с маман ходила по разным домам и... ну, вот. 

Потрясающе, ничего не скажешь. 

- Послушай, Наль, - начала я осторожно. - Ты не была ни на одной паре, потому я смогу поставить тебе только лису...

- Хорошо! - она довольно закивала. - Профессор, тут вот вообще-вообще никаких жу-жу! Спасибо большое, мне этого выше крыши!

- Я поставлю, но ты ответишь ещё на несколько вопросов. 

- Ладно, - она немного сникла. - Только я не очень секу в этих всех умных словах. 

- Нет, - я слегка улыбнулась. - Безо всякой терминологии. Вопрос первый: почему ты пошла учиться на бытовика?

- Маман устроила, - подтвердила мои догадки Наль. - Я ж немного тормоз, сечёте? Мне не нравится учиться... ну, разве только у дяди Юппи.

Оно и понятно.

- А где ты ещё пробовала учиться?

- У маман. Сначала на подготовительных, а потом в группе... а потом нас перевели сюда... но я в магии не очень. 

- В бытовой - разумеется, - сказала я спокойно. - Люди со склонностью к примитивной магии почти не имеют способностей к бытовой... Хорошо. Тогда скажи мне ещё одну вещь: ты осознаёшь, что очень сильно рискуешь каждый раз, отправляясь за артефактом? И каждый раз можешь не вернуться?