– А ведь из его родни только одна Пайра в живых осталась! – ахнула Натка.

– Начинаешь соображать, – хмыкнул Сиоген.

– Да вы с ума сошли! – возмутился Темлан. – Пайра мухи не обидит!

– В тихом омуте черти водятся, – отмахнулась Натка. – Решено. Берем его с собой. Будет в нашей команде главой аналитического отдела.

– Чего-чего? – расплылся в радостной улыбке Сиоген. Пухлый животик необъятной туши заколыхался. Конопатая девица его явно забавляла.

– Главой аналитического отдела будешь, – повторила Натка. – Комплекция у тебя подходящая.

– Для чего? – продолжал веселиться Сиоген.

– Для этого дела. Вылитый Ниро Вульф. Тёмка при тебе будет Арчи Гудвином, а я… – Натка задумалась.

– А ты? – Темлану тоже стало интересно.

– А я буду вашим главным бухгалтером, ну и заодно осуществлять общее руководство. Должен же вами кто-нибудь руководить.

– Вообще-то мне и здесь хорошо, – благодушно сказал Сиоген. – Птички поют. Природа. Красота.

– Это пока дождя нет, – возразила Натка. – И вообще: хорошо там, где тепло, сухо и кормят до отвала. За стол и кров будешь работать?

– За еду работают только рабы, – возразил философ, – а свободные люди работают за деньги.

– А я бы за еду порабо-о-отал.

Темлан сгреб Натку в охапку, швырнул ее себе за спину и вновь схватился за рукоять меча, который опять не захотел вылезать из ножен. Огромный косматый тролль вылез из затрещавших кустов, нагнулся, легко поднял бочку вместе с затрепыхавшимся внутри Сиогеном и взвалил ее себе на плечо.

– Куда нести?

– В графство Норма, – пролепетала Натка, глядя круглыми глазами на гиганта.

– Ну, так пошли, – прогудел тролль.

– Ты что, хочешь на нас работать? – Темлан был поражен не меньше Натки.

– Ага, – почесал волосатый живот тролль. – Согласен за еду.

– Охренеть…

– Тёмка! – начала теребить его Натка. – Да это же просто подарок судьбы!

– Какой подарок? Такую тушу прокормить… – с сомнением пробормотал Темлан.

– Балда! – азартно зашептала ему в ухо Натка. – Такая дылда и себя и нас прокормит. В лесу дичи полно. А этот лось любому оленю рога обломает, любого кабана одним плевком перешибет. – Девица вновь вынырнула из-за спины своего защитника. – Ладно, так и быть, – милостиво кивнула она троллю, – будешь в нашей фирме мальчиком на побегушках.

– Это что за должность такая? – высунулся из бочки Сиоген.

– Официально это звучит так: разнорабочий, – пояснила Натка. – Кстати, тебя как зовут, косматый?

– Фоб.

– Кратко, емко, энергично. Мне нравится. Твое будущее обеспечено, Фоб. Ставим тебя на довольствие.

– Спасибо, хозяйка! – радостно подпрыгнул тролль.

– Да чтоб тебя! – взвыл Сиоген, судорожно цепляясь за края бочки. – А ну, поставь меня на место!

Тролль уставился на Натку:

– Ставить, хозяйка?

– Ставь, – разрешила девица.

Тролль поставил бочку обратно на землю.

– Тьфу! – душевно сплюнул Сиоген и начал на карачках выбираться из своего домика. – Нет, это надо же! Она уже хозяйка!

– Я бы предложила тебе роль главы фирмы, но кто тогда расследование вести будет? – пожала плечами девчонка. – Так что придется мне этот хомут взвалить на себя.

– Расследование! – фыркнул Сиоген, поднимаясь на ноги. – Любое расследование противоречит моему жизненному кредо!

– А какое у тебя кредо? – заинтересовался Темлан.

– Сидеть лучше, чем стоять, а лежать лучше, чем сидеть, – сердито буркнул Сиоген и решительно двинулся в сторону песчаной отмели на берегу реки к догорающему костру. Натка с Темланом переглянулись и припустили вслед за ним. Сзади грузно топал по земле своими тумбообразными ножищами Фоб.

– И чем же это кредо помешает расследованию? – не унималась девица.