– Держи, красавица. Это твоя добыча.

– Не хватало еще слабой девушке такие тяжести таскать! – возмутилась Натка.

– Нда-с… – Тарбон пристегнул флягу обратно к поясу. – Ладно, здесь сохраннее будет. Но все равно она твоя. А теперь, ученица…

– Да какая я тебе ученица? – возмутилась Натка. – Ты что, всерьез воспринял этот бред Тазара?

– Сейчас проверим. На, открой, – кинул на колени Натки азбуку начинающего мага Тарбон.

Девушка попыталась открыть книгу, но она не поддавалась.

– Сим-сим, откройся! – приказала она.

Никакого результата.

– Сим-сим, отдайся!

Результат был тот же.

– А теперь я попробую.

Тарбон сел на траву рядом с девчонкой, взял книгу и легко ее раскрыл.

– Я так и думал. Мудрый старикан. Хорошее заклятие на книжку наложил. Так что без меня не освоить тебе магического искусства, – захлопнул он книгу, кинул ее обратно на колени Натки, поднялся и начал разводить костер.

– Э, а шалаш? – хмуро спросила девушка.

– Будет тебе персональный шалаш, не волнуйся.

Как только костер заполыхал, наемник отцепил от пояса кинжал и кинул его девчонке.

– Говорят, мясо крангала очень вкусное, – намекнул он и двинулся обратно в лес за материалом для второго шалаша.

К тому времени как окончательно стемнело и на небе засияли звезды, шалаш был построен, а на широком листе лопуха дымилась горка аппетитно поджаренных кусочков мяса. Рядом с лопухом лежал подпаленный рог крангала, который Натка использовала в качестве шампура.

– Его бы предварительно замариновать, такой шашлык бы получился! – прочавкала девушка.

Тарбон сел рядом и присоединился к трапезе.

– Ну а теперь колись, – насытившись, сказала Натка, – от кого скрываешься?

– Опять колись. Второй раз от тебя это слышу. Что значит «колись»? Я тебе что, бревно под топором?

– Колоться – значит, признаваться.

– Как же с тобой трудно. Ты уж давай со мной по-человечески, а не по-деревянному говори.

– Я с деревом иначе не умею, – фыркнула девица.

– Вот вредина! Ну, ладно, расколюсь, но тогда и ты колись… тьфу! До чего ж прилипчивая фраза. Признайся, колдовала?

– Когда?

– Когда ловила рыбу.

– Нет!

– Не ври. До моря десять дней пути верхом, а в пресных водах крангалы не водятся.

– Мой крангал водится, – упрямо заявила девица.

Тарбон только вздохнул.

– Да честно же, не колдовала! Ну, самую малость, может, червяков же ты для ловли мне не дал!

– Только червяков?

– Ну да. Я толком больше ничего и не умею, – честно призналась Натка.

– Да-а-а… Многому тебя в Кардамане обучили. А как же крангал?

– Откуда я знаю, как он здесь оказался? Захотелось поймать рыбку покрупнее, она и приплыла.

– Тяжелый случай. Рекомендую впредь скромнее быть в желаниях.

– Так от кого ты прячешься?

– От имперской стражи.

– Тебя ловят?

– Да, обвиняюсь в преднамеренном убийстве.

– Кого?

– Графа Норма эл Рилан эт Кордея.

– Угу. Рилана Кордеевича Норманова, – привычно перевела для себя Натка[1].

Девушка окинула наемника внимательным взглядом:

– Что-то не верится. Не похож ты на хладнокровного убийцу.

– А на кого похож?

– На воина. Вы с ним поссорились?

– Нет. И, сколько себя помню, не ссорился никогда.

– Сколько себя помню? Выходит, вы с ним очень давно знакомы?

– Ухватила самую суть. Он меня практически с пеленок воспитал. Подкидыш я. К воротам его замка меня в детстве подбросили. Вот он меня и воспитал… Да что там говорить! Он мне как родной отец был! В битве при Энире не раз друг друга грудью прикрывали. Он мне там два раза жизнь спасал!

– А ты?

– Я тоже раза три. Хотел бы его смерти, там, на поле боя, это сделать просто, никто бы не заметил. И вообще, все это чистый бред! Чтоб я на своего благодетеля руку поднял? Да никогда! Мне проще самому броситься на меч, чем…