– Не вернулся?

– Нет. Но я не сильно обманула. Выбраться из Очажков сейчас очень непросто.

– Серьезно? – удивилась я. – Всего-то несколько часов езды от Тарасова. Наверняка тут дачники какие-то обитают. Да и люди на работу и с работы…

– Таких почти не осталось, – возразила Катя, – потому что многие перебрались в населенные пункты покрупнее. И в основном благодаря отвратному транспортному сообщению и искалеченным дорогам. Несколько часов пути в грязище, чтобы выбраться к трассе? Не каждый рискнет, да и внедорожники тут не у многих. А ведь до Тарасова еще доехать нужно. Особенно осенью или весной грязища страшная, половину жизни в ней оставишь. Колесо пробить – как нечего делать. Рейсовый автобус едет вдвое дольше, и то только два раза в неделю. Мы тут как заключенные, ага. Уже третий год так маемся.

– И давно такое безобразие? – возмутилась я. – Жаловались куда-то?

– Писали, звонили, толку – ноль. Сказали, что денег нет. Потерпите, все будет. Надеюсь, что не обманут. Но знаете, в Очажках все, что надо для жизни, присутствует. На соседней улице банк, магазины, полиция. Есть поликлиника, детский сад, школа, – насмешливо перечисляла Катя. – Нет, правда, жить тут вполне можно.

– Сюр какой-то, – все еще не верилось мне. – Такое ощущение, словно в тайгу попала.

– Как вам кофе, кстати?

– Отличный получился кофе, спасибо еще раз.

– Обращайтесь, – подытожила Катя. – Но вы не волнуйтесь, если что, то у нас тут и гостиница найдется.

– Гостиница?.. А сколько же человек проживает в Очажках?

– Тысячи три-четыре, наверное. Раньше было больше, но многие уехали, а кого-то не стало, сами понимаете.

Новость о том, что мне придется заночевать в поселке, не обрадовала, но и не удивила. Такой исход событий я не исключала, поэтому собралась в дорогу чуть более тщательно, чем всегда. Мы договорились с Катей о том, что она после работы проводит меня в гостиницу. После я купила еще одну порцию кофе и отправилась обратно в автосервис.

Михаила я нашла на том же месте и в той же позе, в которой оставила. Видно, под капотом «девятки» он все же нашел что-то интересное.

– Я вернулась, – радостно сообщила я. – А воз и ныне там?

Михаил распрямился, бросил на меня хмурый взгляд, но не ответил.

– Что-то серьезное, да? – попыталась я оценить ситуацию, но механик снова промолчал.

Пришлось обойти машину спереди. Увидев меня совсем рядом, Михаил закрыл капот.

– И как вы добрались-то, ума не приложу… – проворчал он.

Вот бывают же ситуации, которые ставят в тупик. Попросту не знаешь, как себя вести дальше. Хочет срубить денег с заезжей фифы или просто выполняет свою работу? Как ни пытайся предугадать развитие событий, а все равно будет так, как будет. Иногда что-то от тебя совершенно не зависит.

– Тормозные колодки надо менять, – сообщил Михаил. – И срочно. Это первое.

– Они же не под капотом.

– Вы же сказали, что стучало именно там. Заодно и под капотом проверил.

Я совсем не была готова к такому повороту. Но «счастье» оставить следы своей ДНК на отбойнике тоже не радовало. Надо было что-то делать и с «девяткой», и с молчанием человека, от которого могла зависеть моя, не побоюсь этого слова, жизнь.

– Я кофе вам купила, – протянула я ему стакан. – Работаете тут, как говорится, в отрыве от цивилизации. Могу и сигаретой угостить. Даже за работу заплатить я в состоянии. Только не молчите, пожалуйста, а то я не знаю, к чему готовиться.

– А давайте, – наконец-то подал голос Михаил, взял из моих рук стаканчик и улыбнулся. – Не курю, кстати, чего и вам желаю.

– Так что, я влетела на ремонт? Больше моя «девятка» никуда не поедет?