Я опасалась, что парень вновь примется за старое – раньше мои спутники его не смущали ни капли, скорее даже подзадоривали альфа-самцовое эго бывшего капитана, но тот даже не приблизился. Изобразил формальное приветствие строго в порядке убывания званий. Вначале Фент, затем я и Дреймор. После чего Влад набрал себе любимых жареных пельменей – я всегда считала это блюдо кулинарным извращением, но он приравнивал практически к амброзии – и отправился за столик в другом углу.

Я даже усмехнулась. Забавно, должно быть, со стороны наблюдать как мы расположились.

Все по разным концам зала, словно боялись пересечься друг с другом даже взглядами.

Фент взглянул на Влада так, что тот даже коситься в нашу сторону не рискнул и посмотрел на меня:

– Если пристанет – только скажите. Я подал рапорт на перевод его в другой экипаж. Уверен, вскоре вы от него избавитесь.

На долю секунды губы станха презрительно скривились. Я не сдержала удивленный возглас. Фент подумал, немного покрутил в руках чашку и, наконец, все-таки произнес:

– Терпеть не могу мужчин, которые не принимают решительного отказа и, тем более, пытаются к чему-то принудить женщину… Место насильников – в гробу! Их не должны судить, их должны казнить!

Командир поджал губы и на долю секунды казалось он что-то обдумывает – решает сказать или, как это за ним водилось, оборвать мысль на полуфразе. Я взялась за чай, уже не ожидая продолжения. Но Фент все-таки разродился. Хотя мне почему-то почудилось – он говорит не то, что планировал.

– Мужчина обычно педалирует отношения. Если я правильно употребил земной глагол. Первым проявляет инициативу. Но останавливаться он должен ровно тогда, когда женщине становится некомфортно…

На долю секунды станх отвел глаза, слегка поиграл желваками и взялся за чай. Я подумала, что Фент высказался. Но он внезапно поставил чашку на стол и закончил с нажимом:

– Я достаточно влиятелен и притягателен для женского пола… У себя, на планете. Землянки тоже оказывают знаки внимания. Но если женщина, которую я хотел бы… хм… м… узнать поближе сторонится или проявляет осторожность… Не могу сказать, что тут ближе. Я вынужден выдерживать дистанцию. И никогда не нарушу ее, не убедившись, что женщина не против.

Монолог прозвучал очень двусмысленно и как-то странно. Я вгляделась в лицо Фента. Что он сейчас собирался донести? И зачем вообще столько слов потратил? Предпоследней фразы вполне хватало, чтобы расправиться с неприятной темой. Для чего все эти уточнения?

Но самое интересное, что станх определенно ждал моей реакции – замер, наблюдал, не сглатывая и буравил внимательным взглядом. Хорошо. Придется расчехлять мнение.

– Сложно найти гармонию между женским желанием поломаться, стеснительностью и тем напором, который требуется проявить мужчине, чтобы не отпугнуть и не утомить даму ожиданием.

Нейтральная, казалось бы, формулировка привела Фента в полнейшее замешательство. Он поерзал на стуле, сжал пальцами кружку, отставил ее так, что жидкость выплеснулась и коричневыми каплями поползла по столешнице.

Станх тотчас промокнул салфеткой и вскинул глаза на меня.

– И как же по-вашему, мужчина должен ощутить эту самую гармонию?

В конце фразы голос Фента изменился – чудилось, в нем появилась неуверенность, впервые за наше знакомство. Пусть недолгое и шапочное, но я хранила убеждение, что основной каркас характера заметен в существе сразу же. Фактически – с первого взгляда.

Помню, когда встретила Влада и тот оценил раздевающим взглядом, нисколько не стесняясь и не скрываясь – я не ошиблась в своих предположениях, что еще пожалею о новом знакомстве. Первое впечатление о Фенте сложилось как о существе очень гармоничном и уверенном в себе внутренне. О таких говорят: «В нем есть стержень». У капитана этот стержень казался железным, или каменным: прочным и основательным.