После секса, Макс сразу же отстранился от случайной любовницы. Было неудобно. Неловко. Дискомфортно. Будто бы в грязи вымазался.

Он буквально заставил себя посмотреть Ире в глаза и спокойно объяснить, что подобного больше не должно повториться. Сказал, что любит жену и не хочет обманывать ее.

Ира поняла его. Но как выяснилось, не приняла его послание.

Максим долго катался на машине по городу, не решаясь показаться на глаза Лере. Внутренние противоречия разрывали изнутри. Хваленое самообладание не желало восстанавливаться. Он колесил по улицам и дорогам, пытался найти ответы на несформированные до конца вопросы. Все попусту. Никакие отговорки не помогали успокоиться. На тот момент Колчин уже понимал, что это начало конца, но не хотел принимать подобный расклад.

Макс дождался позднего времени, когда Валерия уже наверняка спала, и только тогда вернулся домой. Как же он боялся, что Лера догадается обо всем, посмотрев ему в глазах!

Зайдя в квартиру, он поразился густой тишине.

Сами стены давили.

Он чувствовал себя недостойным чести переступить порог квартиры. Словно прокаженный и изгнанный.

Вид нетронутого накрытого стола заставил неловко поежиться, а чувство вины с новой силой начало царапать душу изнутри. Жена ждала его, а он...

Колчин предпочел не думать о том, что он сделал. Прошлого не вернуть. Он решил больше не допускать повторной ошибки. Глупым был. Самонадеянным.

Лера спала. В их супружеской постели. В приглушенном свете ночника Колчин видел, как вздрагивают длинные ресницы. Ей что-то снилось. Что-то плохое.

Захотелось уберечь и защитить ее от бед. Снова доказать, что они пара. Ощутить дыхание на своей коже. Почувствовать нежное касание руки. Как же он соскучился по ней! По ней настоящей. Страстной. Нежной. Он хотел её живую, а не куклу!

Максим сорвался. Взял ее, хотя не имел права. Не после того, как занимался сексом с посторонней женщиной. А потом весь остаток ночи прижимал жену к себе, пытаясь успокоить бушующую совесть. Пряча стыд в закоулки души.

Последующие дни он всеми правдами-неправдами пытался извиниться перед ней. Уделял больше внимания, делал подарки, был нежен и заботлив. Максим понимал, что подобным поведением выдает себя с головой, но не мог пересилить себя. Это превратилось в потребность. Жизненно важную необходимость.

С Ирой он свел к минимуму все контакты. Полностью прекратить общение с Краско было невозможно, потому что с ней он непосредственно работал. Ирина пыталась смягчить напряжение, образовавшееся между ними после случайного секса. Клятвенно обещала, что никто не узнает об их случайной связи. Заверила Колчина, что не рассматривает его в качестве любовника или возлюбленного, чем значительно успокоила его.

Постепенно произошедшее перестало казаться чем-то ужасным и непреодолимым. Лера так ничего не узнала, и Макс решил, что его грязная тайна так и останется неузнанной женой. Поэтому когда Ира ему позвонила и сообщила, что директор фирмы отправляет их в командировку в соседний город, он не заподозрил подвоха.

Алексей Николаевич вполне мог дать такое распоряжение. Их фирма находилась на стадии расширения, а Максим и Ира считались приближенными и особо доверенными сотрудниками. Некоторое время Колчин даже думал, что однажды Серов предложит ему место исполняющего директора, ведь начальник был далеко немолодым, и здоровье его уже значительно подводило. Вот только Макс допустил фатальную ошибку, которая стоила ему блестящих перспектив.

Максим спокойно собрал сумку, действительно рассчитывая на недолгую командировку. Уходя из дома, он чувствовал себя виноватым перед Валерией. Ведь он уезжал в другой город с женщиной, с которой у него был случайный перепих. Именно поэтому Макс не смог нормально попрощаться нормально с женой. Не хватило решимости посмотреть Лере в глаза.