С середины XIX в. наряду с теологическим и философским подходами к религии начинает утверждаться научный подход. На его формирование значительное воздействие оказала материалистическая философия. В это время среди материалистов и атеистов получила широкое распространение антропологическая концепция религии, объясняющая ее происхождение исходя из «человеческой природы». Идеолог этой концепции, немецкий философ Л. Фейербах (1804–1872) утверждал, что не Бог создал человека, а человек создал Бога «по своему образу и подобию». Аналогичные воззрения на религию встречались в философской мысли Античности. Так, древнегреческий философ Ксенофан (VI в. до н. э.) считал, что боги созданы человеком по своему подобию, а по мнению Демокрита (460 до н. э. – ок. 370 до н. э.) страх и неграмотность создают богов.
Последователи идей Л. Фейербаха К. Маркс (1818–1883) и Ф. Энгельс (1820–1895) в характеристике религии исходили из того, что религия есть форма общественного сознания, социальное явление и понять ее можно лишь на основе изучения общественных отношений.
В современном западном религиоведении распространены различные научные теории религии, среди которых выделяются: биологизаторская и анимистическая теории, социологическая концепция и др.
Биологизаторская теория трактует религию как порождение человеческих инстинктов. Разновидностью биологизаторской теории является фрейдизм и неофрейдизм. З. Фрейд (1856–1939), как один из ее представителей, считал религию человеческим продуктом, устанавливал связь между бессознательными влечениями личности и возникновением религии. Неофрейдисты модифицировали положения З. Фрейда, сохранив методологию его подхода к религии. Видным представителем неофрейдизма является швейцарский ученый К. Г. Юнг (1875-1961), который в качестве основы религии также рассматривал бессознательное, но уже не индивидуальное, а коллективное.
Анимистическая теория получила распространение на рубеже XIX – нач. XX вв. благодаря трудам английского этнографа Е. Тайлора (1832–1917). По мнению ученого, источником религии явилась вера древнего человека в одушевленность природы. Эту веру он назвал анимизмом (от лат. anima, animus – дух, душа).
У истоков социологической концепций стоял французский социолог Э. Дюркгейм (1858–1917), который подчеркивал социальную природу религии, отождествив религию с общественным сознанием в целом.
Анализ основных подходов к объяснению феномена религии свидетельствует о том, что данный социальный институт представляет собой сложное, многогранное явление, поэтому единого общепринятого определения религии нет. Среди многообразных дефиниций религии можно выделить теологические, философские и научные определения. Среди большего количества предложенных определений религии можно привести следующие: «выражение естественной связи человека с Богом» (теологический), «состояние захваченности предельным интересом, который делает все остальные интересы предварительными и содержит в себе ответ на вопрос о смысле жизни» (философско-религиозный), «средство придания смысла социальному действию» (социологический), «универсальное средство защиты от индивидуального невроза» (психологический)[32].
Руководствуясь этимологией дефиниции «религия» и основными подходами к данному социальному институту дадим свое определение религии: религия – это вероисповедание, особый мировоззренческий взгляд на мир, совокупность культовых действий и отношений, добровольное объединение верующих людей на основе веры в сверхъестественные силы.