Для демократических государств характерна многопартийность, поскольку монолитное в своих интересах общество встречается только в писаниях политических утопистов. В действительности у различных групп и слоев населения интересы различны: у банкиров – одни, у рабочих – другие, у крестьян – третьи, у творческой интеллигенции – четвертые и т. д. Различаются граждане и по предпочтению характера политической борьбы за собственные интересы (революция, постепенное развитие) и другим основаниям.

После 1991 г. для России стал характерен политический плюрализм. Плюрализм (от лат. – множественный) означает сосуществование и взаимодействие в обществе различных политических партий и иных общественных организаций (профсоюзных, церковных, коммерческих и т. д.), которым закон обеспечивает свободу выражения их интересов, мнений, позиций. В ст. 13 Конституции РФ говорится: «1. В Российской Федерации признается идеологическое многообразие. 2. Никакая идеология не может устанавливаться в качестве государственной или обязательной. 3. В Российской Федерации признаются политическое многообразие, многопартийность…»

Политические партии можно классифицировать по различным признакам:

1. По количеству членов и уровню организованности (кадровые и массовые).

Кадровые партии отличаются небольшим количеством; они опираются, как правило, на профессиональных политиков и финансистов, членство в них свободное. Эти партии ориентированы на подготовку к выборам. Сейчас их еще называют парламентскими партиями. Классический пример – демократическая и республиканская партии США.

Массовые партии (их иногда называют авангардными) отличаются многочисленностью, имеют четкую идеологическую программу, сравнительно жесткую организацию. Это, как правило, рабочие, социалистические, коммунистические (правящие) партии.

Есть партии, образованные на неопределенных принципах (нередко ради объединения людей как такового). К таким партиям относятся клубы интеллектуалов, международные партии, партии любителей пива и т. д.).

2. По политической направленности:

– монархические (ратующие за сохранение либо реставрацию монархического строя);

– консервативные (отстаивающие традиционные, «испытанные» пути развития страны);

– фашистские, радикальные (призывающие к вооруженному установлению диктатуры, к борьбе с «прогнившими демократиями»);

– демократические, либерально-демократические (отстаивающие ценности народовластия, прав человека, верховенства закона и т. п.);

– социалистические, коммунистические, рабочие (готовящиеся к замене капитализма на социализм и коммунизм);

– анархистские (призывающие к ликвидации принудительной власти государства).

Нередки в политических разговорах и публикациях понятия «левая партия», «правая партия», «партия центра». Данное деление партий становится общепризнанным со времен Великой французской революции. С тех пор считается, что левые партии предрасположены к радикально-революционным методам деятельности, к социалистической и коммунистической идеологии. Правые партии консервативны, воплощают буржуазные политические силы, ориентирующиеся на стабильность и отрицательно относящиеся к революции. Центр занимают умеренные политические партии, стремящиеся к компромиссам, сотрудничеству. Партии политического центра склонны примирять крайние политические силы и выполняют в обществе реальную стабилизирующую роль.

Когда народы переживают глубокие потрясения, люди приходят к мысли о необходимости коренных преобразований политического устройства общества.