Адаптация (от лат. «адапто» – «приспособляю»), является одним из распространенных феноменов изменения чувствительности к интенсивности действующего на рецепторы раздражителя. Например, всем хорошо известно, как глаз приспосабливается к различению предметов в темноте. Это весьма распространенный феномен изменения функции глаза, здесь же происходит и сенсибилизация, под которой подразумевается повышение, обострение чувствительности. Адаптацию и десенсибилизацию не следует смешивать. Кстати, адаптация может выражаться и в угасании чувствительности.

Существует множество рецепторов, каждый из которых имеет особое анатомическое значение и устройство, служащее телесным условием разворачивания перцептивных процессов в целостные перцептивные образы. Это устройство состоит из нервных клеток и их окончаний. При восприятии стимулов эти клетки и окончания возбуждаются. Изменения проницаемости мембраны происходят под воздействием энергии стимула. Процесс превращения внешних стимулов в физиологические субстраты называется трансдукцией (преобразованием). Она происходит в различных органах, от строения которых также зависит чувственный (перцептивный) эффект.

Особенности перцептивных процессов заключаются во взаимодействии трех совершенно различных по своей природе факторов:

1) физико-химических раздражителей;

2) особых физико-химических и структурных характеристик того, что совершается под влиянием этих раздражителей внутри организма;

3) возникающих в результате всего этого в том же организме чувственных эффектов (перцепций).

Эти явления неразделимы но в то же время, качественно различны. Расширение знаний в изучении трансдукции позволило выйти на следующий уровень преобразований – от физиологии рецептора к порождаемому психическому эффекту – так поныне принято трактовать его в духе открытого в начале XIX в. немецким физиологом И. Мюллером закона специфической энергии органов чувств. Он заключается в том, что один и тот же раздражитель действует на различные органы, вызывая эффект, соответствующий специфике этого органа, например под влиянием механического раздражителя из глаз сыпятся искры и в ушах раздается звон. Однако И. Мюллер разграничил адекватные и неадекватные раздражители. В приведенном выше примере механическое воздействие являлось неадекватным для уха и глаза стимулом. Какова же жизненная значимость рецепции адекватных раздражителей? Она общеизвестна. Для человека зрительный и слуховой рецепторы являются главными воротами в мир познания окружающего, теми тонкими инструментами, которыми добывается информация о нем. В случае ослабления их функций или поражения наносится огромный ущерб жизнеобеспечению. Посредством зрительной рецепции наряду с формами, величинами и другими параметрами объектов воспринимаются их цвета, которые делят на ахроматические (со всеми промежуточными) и хроматические. Говоря о сетчатке глаза человека и позвоночных, необходимо отметить, что в ней находятся два вида фоторецепторов, а именно колбочковые клетки (колбочки), которые воспринимают дневной свет и обеспечивают цветное зрение, и палочковые клетки (палочки) – органы сумеречного зрения (слабой освещенности), лишенные чувствительности к цветам. В случае расстройства колбочкового аппарата организм слеп к цветам. Английский ученый Д. Дальтон открыл впервые этот дефект зрения и первым, еще в конце XVII в., детально описал его. Людей с цветовой слепотой стали называть дальтониками по имени этого ученого. Рецепторы слуховой чувствительности находятся во внутреннем ухе («улитке»). Они выполняют роль, которая определяется речевым общением. Мы различаем музыкальные тоны и шумы. Речь состоит как из первых (главным образом в гласных), так и из вторых (главным образом в согласных).