Добравшись наконец до дверей самого большого дома, я весьма деликатно постучала. А то мало ли кто здесь живет, еще обидятся, а искать новую деревню у меня не было ни малейшего желания.

На стук никто не ответил, но моего слуха было достаточно, чтобы угадать, что за дверью кто-то притаился.

— Хозяева, — крикнула я. — Откройте доброму человеку. Обещаю никого не обидеть.

Не успела я договорить, как створка резко распахнулась, а мне в лицо полетело что-то белое. Неужели опять сова?

Пока я пыталась понять что к чему, на голову мне опустилось нечто весьма твердое, а, судя по звуку, еще и звонкое.

— Ты че так слабо бьешь? — послышался шепот из-за двери. — Смотри, как стоял, так и стоит.

— Да где же слабо? — возмутился второй голос. — Вон, лопату даже сломала.

Получается, то, что свалилось мне на голову, было лопатой. А то, что мне сейчас закрывает обзор, по-видимому, простыня.

— Дай-ка я, — снова послышался шепот, и вместе с громким «э-эх» мне на голову снова что-то опустилось. — Ой! Кочергу погнула.

— Дура. Топор неси. Пока не убег.

Ломать топор я не хотела. Мне же у этих «добрых» женщин еще нож просить. Но и пугать я их тоже не собиралась. А самое главное, мне стало безумно интересно, зачем они пытаются привести меня в бессознательное состояние. Поэтому, недолго думая, я решила немного им подыграть и, прикрыв глаза, качнулась, а затем весьма красиво (надеюсь) грохнулась в не слишком утоптанный снег позади себя.

Гостеприимные хозяйки тут же облегченно вздохнули, а затем забегали и затопали вокруг меня.

Волокли меня очень волнительно. Вперед ногами. При этом хозяек абсолютно не заботило, что они пару раз на меня наступили, три раза грохнули о ступеньки и один раз что-то на меня уронили. Впрочем, чего еще можно было ожидать после лопаты и кочерги.

— Беги за Омелькой, — пытаясь прислонить меня к чему-то, шепнула почитательница топора. — Остальные тоже пусть готовятся.

Любопытство продолжало раздирать меня на кусочки. К чему готовятся? Навредить они мне точно не смогут, как и задержать. В любой момент я могла встать и просто уйти, но желание проникнуться чужими помыслами было сильнее. К тому же мне по-прежнему нужен был нож.

Через некоторое время вокруг снова зашумели, зашушукались и затопали, а потом с моей головы сдернули уже успевшую надоесть мне простыню.

Шесть деревенских красавиц стояли передо мной постойке смирно. При этом все они были в длинных домотканых рубахах, расшитых непонятными бусинами разного размера и совершенно невероятных форм. Вышивка отчаянно кричала: «Я растительный орнамент», — но цвет нитей намекал, что изображенные там растения уже прошли через чей-то пищеварительный тракт. На головах девиц были венки, готовые посоперничать с вороньими гнездами, а местами выглядывающие перья заставляли подозревать, что в процессе их создания пострадала не одна птичка. И не факт, что эти страдания были связаны с созиданием. Скорее всего, венки были банально отняты у ничего не подозревающих каркающих носителей удобрений.

Подозрительно счастливые лица представительниц захолустной горной деревни сверкали боевым раскрасом. Последний наверняка был нанесен при помощи весьма экстравагантного, но не менее действенного метода из серии, что было на столе, в то и шмякнулась лицом. Во всяком случае, теперь я точно знала, что у местных модниц есть в запасе свекла и морковка, а еще, по-видимому, сажа и луковая шелуха.

— Какой-то он старый и страшный, — шепнула одна из самых молоденьких «красавиц», дернув за рукав натужно улыбающуюся соседку. — Может, подождем следующего?