— Спасибо, — последние его слова прозвучали искренне.

— К сожалению, мне нужно вернуться к своей работе, — Рэймонд с тоской взглянул на свой стол. — Может, встретимся завтра? Надеюсь, к этому времени я смогу разобраться хотя бы с половиной…

— Давай лучше встретимся в выходные в городе.

— Это хорошая идея! — воскликнул друг. — Признаться, я сам хотел предложить тебе это.

— А я тебя опередила, — улыбнулась и поднялась. — Я пойду. Не буду больше отвлекать…

— Поверь, я ничего не имею против твоего присутствия.

— Но приходить сюда после занятия я, скорее всего не буду. Не хочу, чтобы думали, будто у нас какие-то отношения.

— У меня тоже нет желания становиться объектом чьих-то слухов, — согласился со мной Рэймонд. — До встречи на следующем занятии.

— Да, до встречи, — улыбнулась я, покидая аудиторию.

В коридоре было пусто — время позднее, все уроки давно завершились, и меня никто не увидел. Поэтому я спокойно отправилась в общежитие. Уверена, Арабэль снова пристанет ко мне с расспросами, хотя сама о своей жизни предпочитает молчать! Но между мной и новым преподавателем нет отношений, кроме дружеских, и я надеялась, что они не выйдут за рамки дозволенного, как было с Адрианом…

Стоило вспомнить сокурсника, как он появился передо мной, заставив испуганно отпрянуть в сторону. Что-то раньше я не замечала у него привычки внезапно выскакивать из-за угла!

— Что ты здесь делаешь? — переведя дыхание и оглянувшись, спросила.

— А ты?

— Я должна отчитываться перед тобой? — приподняла бровь и, не дожидаясь ответа, обошла парня.

Но уйти мне не дали.

— Василина, этот магистр Джэймес — тот, с кем ты связана?

— Нет, он мой друг. Настоящий.

— И когда ты успела познакомиться с нашим новым преподавателем? — с плохо скрываемой злобой спросил Адриан, сильнее сжимая моё запястье.

— У меня нет желания обсуждать с тобой эту тему.

— А что если у него тоже есть чувства к тебе?

— Тогда у меня нет друзей, — холодно ответила и, высвободив свою руку из его захвата, быстро отравилась в общежитие.

К облегчению, сокурсник не стал догонять меня.

Какое-то неприятное ощущение осталось после перепалки с бывшим другом. Не хотелось верить, что его слова могут оказаться правдой. Ведь тогда у меня в этой академии останется только Арабэль. Мне очень не хотелось, чтобы наше общение с Рэймондом было разрушено. Поэтому решила: буду следить за своим поведением, чтобы даже не давать повода, будто он может интересовать меня больше, чем просто друг.

— Василина? А где ты была? — подруга находилась в гостиной, она поднялась с дивана и подошла ко мне, с интересом заглядывая в глаза.

— Да так, неважно, — отозвалась, собираясь как можно скорее скрыться в своей комнате.

— Нет, подожди! — Арабэль встала передо мной спиной к двери, взгляд был наполнен решимостью. — Ты была с магистром Джэймесом?

— Мы друзья, — была вынуждена я признаться.

— Друзья, — кивнула подруга, всем своим видом показывая, что не верит. — Конечно.

— Я знала, что ты мне не поверишь! — возмутилась и решила соскочить с этой темы. — Когда ты познакомишь меня со своим парнем?

— Когда-нибудь, — подруга опустила голову и отошла, освобождая проход. — Ладно, твоя взяла. Будем считать наш разговор завершенным.

— Арабэль, ты чего-то боишься? — решилась я на вопрос. — Поэтому не хочешь знакомить его с кем-то?

— Я ужасно ревную, — нехотя призналась подруга, стараясь не смотреть мне в глаза. — Ты очень красивая, к тому же ни с кем не встречаешься…

— Думаешь, я собираюсь увести у тебя парня?

— Ты не сделаешь так — я знаю это, но… он может заинтересоваться тобой. Понимаешь, это мои первые серьёзные отношения…