– Смелое решение, – похвалил тролль.

– Глупое. – Я обхватила руками колени. Воспоминания о том, как нам с няней приходилось голодать, спать на жестких досках на жалких постоялых дворах, поеживаясь от укусов блох и клопов, есть каменные сухари и мерзнуть, не имея денег на приличную одежду, были слишком страшными. – Глупое и трусливое. У меня не хватило смелости принять свою судьбу такой, какая она есть, и я решила ее изменить, просто убежав.

Но от судьбы не убежишь, можно только на время отсрочить свой приговор. И это мне было известно лучше, чем кому бы то ни было.

Драниш обнял меня за плечи, привлекая к себе.

– Ты же знаешь, что я всегда буду с тобой и всегда буду на твоей стороне, поэтому можешь смело переложить на меня часть бремени, которое ты тащишь на своих плечах.

– Прости меня, Драниш. – Я почувствовала, как в горле застрял комок, и поэтому говорить было тяжело и больно. – Я не могу это сделать, как и не могу быть с тобой.

– Почему?

– Прости, но это тайна не только моя.

– Твоя и… Чистомира? – спокойно спросил тролль.

– Да.

– Дрыхли бы его взяли! Я начинаю ревновать тебя к нему, – признался Драниш. – Он к тебе так близок, а меня ты продолжаешь держать на расстоянии! Почему?

– Я стараюсь тебя уберечь, – сказала я, изо всех сил удерживаясь от слез. Было жалко и себя, и Драниша, и вообще было так тоскливо, что хоть вой.

Он вздохнул так тяжело, будто я голыми руками вырывала у него сердце.

Иногда от обилия мыслей так пухнет голова, что думаешь: ну почему я не тупой?! Зачем я научился читать?

Драниш Рых о вреде образования

Ради разнообразия этой ночью ничего плохого не произошло. Утром бодрый и довольный жизнью капитан заставил нас отжиматься и подтягиваться, чтобы мы не расслаблялись.

– Лучше бы на нас ночью опять напали волкодлаки, – бурчал гном. Отжимался он неохотно, и стоило Волку отвернуться, укладывался на землю и отдыхал. Физические упражнения Персик ненавидел, и его даже не пугала вероятность остаться без завтрака в наказание за лень.

– Почему именно волкодлаки? – спросил тролль. Его раны очень быстро заживали, поэтому Драниш не отказал себе в удовольствии как следует размяться. – Ведь есть еще куча самой разнообразной нечисти и нежити, выбирай по вкусу.

– Вот я и выбираю. С волкодлаками я уже сражался, и мне они теперь не страшны.

– Ишь ты какой! – Тиса стукнула костылем по спине гнома. – Не боится он. Да тебе просто повезло! А будешь так сачковать – следующий раз выставим тебя один на один с волкодлаком, посмотрим, кто кого!

– Ставлю на Персика, – отозвался Даезаэль. Ранним утром эльф вытянул остатки волкодлачьего яда из крови Драниша и Персика, практически исцелил сломанные кости ноги у Тисы и теперь с чистой совестью отдыхал. – Наш гном последнее время могуч и страшен, вчера, когда ударил себя молотком по пальцу, то так на несчастный инструмент смотрел, что я думал, сгрызет от злости. Порвет пасть волкодлаку и не вспотеет.

– Хватит каркать! – оборвала его Тиса. – Нам до домена Сыча еще пару дней таким темпом ехать, не меньше, так что о плохом лучше не думать. Нечисть на плохие мысли притягивается.

– Это антинаучный бред, – возразил эльф.

– Возможно, – согласился капитан. Он танцевал на полянке вместе с мечом, радуясь тому, что силы постепенно возвращаются в тело, но все еще отказываясь от спарринга с троллем. – Но на войне мы заметили: говоришь о нечисти – она появляется тут как тут.

– Это потому что вы были на ее территории, – отмахнулся Даезаэль.

– А сейчас мы где? – спросил капитан.

Все примолкли, а гном так нервно оглядел кусты, будто боялся, что из-за них на него кинется волкодлак.