Нужна ювелирная точность, иначе или чернота захватит меня, и тогда трудно представить, что будет со мной, или её отторгнет защита, и я потеряю несколько слоёв, а значит, и защиту от какого-то воздействия.

Вынырнув ненадолго из состояния внутреннего созерцания, осмотрелся. Теперь эти чёрные жгуты не казались мне такими уж страшными. Они подчиняются неким законам, очень похожим на те, что использую я сам. А это значит, что этой противоэнергией можно научиться пользоваться.

Прислушался. Вой и хохот диких тварей, шуршание пресмыкающихся. Но это всё там, за стенами портала. Кажется, у меня есть шанс дожить до утра. Главное, не отсвечивать своей аурой. Пожалуй, пожертвую ещё несколько слоёв защиты, чтобы как можно сильней слиться с окружающей действительностью.

Для того, чтобы передвигаться по лесу, где нет источников нормальной энергии, баланс нужно устанавливать из расчёта собственных резервов и возможностей генерировать светлую энергию. Для этого я вылез из ниши, подальше от слабых нитей естественного источника светлой энергии. Уселся на каменный пол и нырнул в состояние внутреннего созерцания. Мне предстояла хирургическая операцией по модернизации своей защиты.

Когда закончил, то с удивлением обнаружил, что уже глубокая ночь. А я всё ещё жив! Это не может не радовать. Встал и походил по порталу, стараясь ступать как можно тише. Чёрная защита держалась. Я чувствовал её, как чувствуешь лёгкий ветерок в полуденный зной. Только там ощущения приятные, а тут, скажем так, не очень. Было ощущение, что я грязный, вываленный в мазуте или ещё чём-то. Ну, ничего, к запаху уже притерпелся, привыкну и к этому ощущению.

Очень хотелось спать. Очень. Глаза буквально слипались. Чтобы не нарушить созданный баланс между чёрной защитой и моими светлыми телами, нужно устроиться подальше от источников как светлой, так и тёмной энергии. Осмотрелся. Подходящее место, разве что на стене. Слишком много чёрных змеек вырывалось то с одного места пола, то с другого. Какие-то блуждающие источники!

Пробовать свой антигравитатор не стал. Не из-за боязни опять грохнуться с высоты, а опасаясь нарушить перевес в сторону противоэнергии. Благо, стена портальной башни была полуразрушена и выемок и выступов было вдоволь.

Применив чисто физическую силу, взобрался на стену. Отлично! Внизу, за пределами портальной башни, кипела жизнь, пусть тёмная, но жизнь. Разного рода живность юркала туда-сюда, временами захватываемые плотоядными растениями. Ага, вон, мой цветок накрыл своими лепестками-щупальцами мышь-сороконожку. А вон палка-удав, лежит, бедолага, голодная. Вывод один – ночью перемещаться в этих джунглях на порядок опасней. Как впрочем и в любом другом лесу.

Устроившись на широкой площадке, на вершине стены портала, подсунул себе под голову плоский камень, нырнул в «состояние», проверить взаимодействия слоёв своей защиты. Слава богу, все стабильно. Облегчённо распрямив спину, занял удобную позу и, уже проваливаясь в сон, подумал:

«Если бы не этот мерзкий запах, то вообще все было бы отлично. Ничего. Принюхаюсь, привыкну».

Империя. Дворец императора. Веста.

Принцесса спала неспокойно, часто ворочаясь и просыпаясь. Видимо, сказались переживания прошедшего дня. Под утро, когда чуть забрезжил рассвет, ей приснился удивительный сон. Снилось, как будто она в шикарном платье пытается увидеть себя в зеркале и никак не может.

– Что, дочка, нравишься себе? – раздался сзади старческий голос. Веста обернулась и увидела сидящего в кресле старика, совершенно седого, с длинной бородой и шикарными усами. Одет дед был в светлую рубаху до колен, перехваченную на поясе расшитым поясом.