– Да, Алекс. Верно. Тяжело с ними.

– А что ещё? – спросил я.

– В каком смысле? – не понял Рампил.

– Ты сказал, что куча привилегий. Что ещё, кроме свободы места проживания?

– Всего не скажу, – помахал перед моим лицом пальцем глава гильдии, – вот когда обряд сделаем, всё узнаешь! И не пожалеешь, поверь старику!

– Не-е, так не пойдёт, – я налил по стопочке, – если ты от меня что-то скрываешь, я ваще тебе ничего не скажу! Бери!

Выпили. Похрустели огурчиками.

– Ты прав, – наконец выдал Рампил, – я стар и много чего повидал. С тобой нельзя нечестно… да и не хочу я! – я молчал, угощаясь квашеной капустой. Выдержав паузу, хозяин продолжил, – откровенность за откровенность! Согласен?

– Вполне, – мы пожали друг другу руку.

– Почему ты в таком возрасте поступил в Академию? – хитро прищурившись, спросил глава гильдии, – с твоим-то уровнем!

– А–а–а, – отмахнулся я, – способности – это ещё не знания и умения. Так жизнь сложилась, что нет магических знаний, вот так-то вот.

– Уважаю, – кивнул Рампил, – нельзя переоценивать свои способности. Вот скажи это моей Жанмите!

– Это кто? – не удержался от вопроса.

– Дочка, – отмахнулся Рампил, – способности к магии великолепные, а учиться не хочет! Эх, ну почему Единый не послал мне сына?!!!

– Дочь – тоже хорошо, – не согласился я, – будет отрада на старость.

– Пока одни проблемы. Ну, её…

– А познакомить?

– Не сегодня, – категорично отверг моё предложение Рампил, – так вот, тебе не нужно возвращаться в Академию. Что Вилорн, что Морохир хитрецы под стать друг другу. Ты и не заметишь, как попадёшь под их влияние!

– А ты не такой?

– Такой, – не стал отпираться глава гильдии, – но я честен с тобой, а они нет!

Действительно, от Рампила шли волны искренности. Даже немного странно. Может, он просто отличный ментальный маг, и это у него такая защита? Не исключено. Посмотрим, что там дальше будет.

– И какую должность ты мне приготовил?

– Да какую хочешь, – хмыкнул Рампил, – у меня в гильдии каждый занимается тем, что у него лучше всего получается, – при этих словах он налил водки.

– За свободу выбора! – поднял я тост, хозяин кивнул. Выпили. Закусили.

– Ну, тогда я хочу быть главой гильдии, – пережёвывая нежный салат из зелени, проговорил я.

– Да брось! – отмахнулся Рампил, – ты не пацан с улицы, чтобы этого хотеть. Думаю, тебе графства хватило, чтобы понять, что почём! – он захрустел упругим солёным огурчиком.

– Верно, отец, хватило, – при этих словах от Рампила полыхнуло чуть ли не нежностью.

– Сынок, я тебе зла не хочу, – мой собеседник, даже огурец отложил, – мне стоило больших трудов создать гильдию, добиться всего этого. Да найдись достойный кандидат, я с радостью перенёс бы эту ношу на его плечи!

– А Жанмит?

– Молода ещё, – недовольно проговорил Рампил, – и ленива! В голове одни наряды, да вечеринки.

– Сколько ей?

– Да уж двадцать первое лето пошло! – с горечью ответил Рампил. Похоже, для него это больная тема.

– Ничо, с возрастом пройдёт, – успокоил я собеседника. Налил по стопочке. Выпили молча. Закусывать было практически нечем. Чуть ли не руками доедали остатки салатов и солений.

– Мне, отец, учиться нужно, – от Рампила опять полыхнуло тёплыми чувствами. Походу, он так реагирует на слово «отец». Видимо, действительно хотел сына, а получил дочь. Бедная девочка!

– Сынок, это не проблема, – с энтузиазмом начал глава гильдии, – у меня лучшая в мире школа артефакторного искусства. Да ко мне на стажировку даже из Светлого леса приезжают! Лучшие преподаватели тебе обеспеченны. А ежели чего, то Мейлахс мой должник! Отправим тебя в Академию … постажируешься по конкретным дисциплинам.