– Всё, Лон, мне пора. Я тебя услышал, и твой план не лишён рационального зерна, – я встал.

– Алекс, это наша единственная возможность как-то устроиться в этом мире.

– Почему наша? – переспросил я, – ты-то тут причём?

– Потому что тебе придётся терпеть меня рядом, даже если ты будешь категорически против, – она подошла и обвила руками мою шею, – будь осторожен во дворце. Император очень искушён в интригах, не попадись в его сети.

– Да я вроде тоже не топором руб…,– Илона закрыла мне рот поцелуем. От неё прошла волна вожделения, и нам обоим пришлось приложить усилия, чтобы не поддаться ей.

– Пообещай, что из дворца сразу ко мне, – попросила девушка.

– Если не возникнут факторы непреодолимой силы, – улыбнулся я и чмокнул её в носик, – по приезду я весь твой.

– Постарайся, чтобы они не возникли.

– Вот, держи, – я достал из кармана приготовленный заранее телефон, – это переговорник.

– И почему я не удивлена, – пожала плечами Илона, принимая артефакт, – и как им пользоваться?

– Нажимаешь вот сюда. Да, на нолик три раза, далее вот эта зелёная кнопка. Всё, ты на связи со мной, – пояснил я, показывая, что нужно делать.

– Красная кнопка, это конец связи? – догадалась она.

– Точно.

– Я даже не спрашиваю, где ты взял такое чудо. А ты знаешь, что таких переговорников не бывает?

– Ага, он тебе чудится! Всё. Я побежал. Все вопросы вечером!

Дворец Императора. Алекс.

Карета с гербом Императора, уже поджидала меня около ворот Академии. Всё тот же мужик в синем одеянии недовольно посмотрел на меня:

– Изволите опаздывать, молодой человек?

– Прошу извинить, – я проскользнул мимо него в открытую дверь.

– Все думают, что мир создан только для них, – вполголоса пробурчал служащий.

До дворца добрались без приключений. Мне понравилась плавность хода императорской кареты. С городским извозчиком ездить было гораздо жёстче.

Нас беспрепятственно пропустили через громадные ворота в дворцовый сад. Из окошка кареты обзор был неважный. Всё, что мне удалось рассмотреть, это ухоженные лужайки, мелькающие между деревьев, да какие-то строения.

Проезжая мимо пруда, с водоплавающей птицей на глади воды, мне, наконец, открылся вид на основное здание императорского дворца. Сказать что я впечатлился? Пожалуй, нет. Белоснежное строение с неизменными башенками в углах и остроконечной крышей. Внешний вид довольно сильно напомнил мне мой собственный замок, с одним только отличием. По размерам мой замок был катастрофически мал по сравнению с громадиной дворца. Это всё равно, что сравнивать детскую песочницу и промышленный песочный карьер. Однако, несмотря на столь грандиозные размеры дворца, общий ансамбль был выдержан в одном стиле. Судя по всему, местный ИскИн потратил не одно столетие, чтобы построить всё это.

Наконец, карета остановилась около крутой лестницы, ведущей к дверям в виде арки между огромными колонами. Выпрыгнув из кареты, осмотрелся. Мой сопровождающий был уже на земле. Он молча кивнул, в знак того, чтобы я следовал за ним.

Безусловно, широкая лестница, уходящая в небеса, весьма оригинально смотрится со стороны, но вот подниматься по ней совершенно неблагодарное занятие. Мне припомнились эскалаторы в торговых центрах, ну почему бы не разместить их здесь?

Наконец, поднявшись на верхнюю площадку и бросив мимолётный взгляд на расстилающийся внизу сад, поспешил за своим провожатым.

Войдя в помещение, я не торопясь двинулся по коридору, рассматривая резные колонны и портреты неизвестных мне людей на стенах. Сопровождающий меня мужчина недовольно оглядывался, но поторопить не решался. И правильно сделал. В конце концов, меня сам Император пригласил, а он кто такой? Слуга. Вот пусть и помалкивает.