– Экс три прибери здесь, и запах убери, – распорядился командир, и пробурчал, – понабирают неженок.

– Выполняю.

– Челд, что с двигателем? – спросил Хорс, производя манипуляции на панели и всматриваясь в полупрозрачный экран визора.

– Пока не знаю, – ответил бортмеханик. – По телеметрии у нас нет двигателя, пытаюсь реанимировать ремонтного робота. Отправил облетчик посмотреть, что там снаружи. В реакторную доступа нет, из-за аварии реактора. Работаю над этим.

– Принято, – Хорс пощёлкал тумблерами, пытаясь включить камеры наружного наблюдения. – Судя по картинкам с кормы, излучатели на месте.

– А по датчикам там пусто. Проблемы с проводкой. Экс три уже позванивает цепи, – доложил Челд.

– Хорошо. Брон, ты уже знаешь, где мы?

– Нет, – ответ был краток и не предполагал дальнейшей беседы, да Хорс и так знал, что сейчас лучше не трогать штурмана.

Откинувшись на кресло, командир открыл шторки иллюминаторов. Впереди в черной пустоте сияла слишком яркая звезда. Значит они в какой-то планетарной системе. «Может ещё всё обойдется», – подумал он. Секунды тишины складывались в минуты…

Отворился шлюз, и в рубку вошла Гелла. Она была умыта, причесана, комбинезон был явно другим, и, если бы не красные глаза, ничего не выдало бы её недавнее состояние. Девушка решительно подошла к командирскому креслу:

– Нам нужно поговорить.

– Говори, – Хорс удивленно посмотрел на второго пилота.

– Без лишних ушей.

– Хорошо, – мужчина притронулся к косточке за ухом, выключая внутреннюю связь.

– Совсем, – сделал ударение девушка и, отстегнув липучку клапана на левом предплечье, нажала сенсор, создающий блокировку аудио волнам, – не возражаете? – на что командир лишь неопределенно пожал плечами.

– Хорс, то, что я скажу, не должно уйти дальше вас. Вы понимаете?

– В общих чертах, – улыбнулся мужчина уголками губ.

– Я понимаю ваш скепсис, – начала Гелла, – молодую девчонку, без опыта, ставят вторым пилотом на разведывательном корабле. Вашем корабле. Тем более, как вы давно поняли, я не пилот.

– Да ну?

– Хорс, это серьёзно и может иметь последствия и для меня, и для вашего экипажа.

– Говори, – мужчина стал серьёзным.

– Я из комитета по управлению стратегическими ресурсами. Прошла двухмесячные курсы пилотов, и была отправлена с вами с определенной миссией.

– Уже интересно.

– Автоматические зонды обнаружили у желтого карлика АП-98572 планету. На этой планете серьезные залежи природного ассанитиса. Она практически вся состоит из этого минерала…

– Поэтому-то мы и встретили тут форпост Серой галактики. И почему зонды не обнаружили, что планетарная система охраняема?

– Не знаю, – девушка перевела дух. – Подозреваю, что обнаружили, просто нам не сказали.

– Логично.

– Ассанитис – это стратегический минерал и не мне рассказывать вам о его значении для космофлота Межгалактического Союза. Я должна была перепрограммировать исследовательскую капсулу, которую мы бы отправили, если бы долетели до планеты. Поэтому меня и поставили вторым пилотом…

– А на самом деле ты кто? Агент КУСРа?

– Основная специальность – планетарник, – девушка потупилась, – второй чин по кибернетике.

– Понятно. И в чём опасность? На нас напали, мы еле ноги унесли, и ещё неизвестно где мы и когда попадем домой. Ты про эту опасность?

– Нет. Если бы мы привезли данные по ассанитису, то,.. – девушка замялась, – Я знаю одно, без этих данных я могу забыть про карьеру… да и вы тоже.

– Про меня не беспокойся. Моё дело прилететь, выполнить и вернуться, так что не сгущай краски.

– Вы не поняли, Хорс. Эту миссию организовал НАЗР…