– Послушай, уважаемый, я простой путник, заглянул посмотреть на дворец Императора вблизи. Заблудился в вашем лесу. Просто выведи меня отсюда, и всё.

– Оружие на землю, руки за голову, – не унимался воин. При этом арбалетчики напряжённо целились в нас. Некоторые, из бывалых, волновались. Не трусили, нет. Волновались из-за моего спокойного тона, резонно предполагая, что я спокоен не просто так. Значит, есть, что противопоставить двум десяткам арбалетов, буквально в упор смотревших на нас со всех сторон.

«Может, хватит играться? – недовольно проговорил Первый. – Во втором ряду у некоторых воинов нервы на пределе, могут и выстрелить. Ты сможешь перехватить два десятка болтов?»

«Легко. Не трусь!»

«Откуда у тебя извращённое желание играть со смертью?»

«Родился с ним», – хмуро ответил я.

– Арбалеты в землю! – вдруг гаркнул некто в кустах. – Быстро!

Неожиданно. Хвала небесам, никто не испугался и не спустил курок. Вот я, например, испугался и скачком ускорил восприятие. Осмотрелся, понял, что опасности нет. Вернулся к нормальному течению времени.

На дорожку вышел мужчина сурового вида. Широкий в плечах, с уверенными движениями, да и тон команды говорил о многом. Воины замешкались.

– Кто не услышал? – сурово спросил вышедший воин. – Я сказал – арбалеты в землю! – и уже тихо, но я, как и положено, услышал, – набрали молокососов, едри их в пятку!

После второй команды, воины единодушно опустили арбалеты.

«И кто наш спаситель?» – кот перестал нервно подметать хвостом заброшенную дорожку.

«Где-то видел, не помню где», – откликнулся я.

«Начальник охраны, сотник Ширап», – подсказал мне КИВ.

«Он-то тебя откуда знает? – спросил Первый. – Или у него другие методы задержания нарушителей?»

«Сейчас узнаем», – мысленно отозвался я.

Ширап остановился метрах в трёх и коротко кивнул подбородком:

– Ваше Величество, виновные в недоразумении будут наказаны.

«Во как! Уже и Ваше Величество!» – Первый откровенно насмехался.

«Помолчи!» – цикнул я на него.

– Господин Ширап, – вслух сказал я. – Ваши воины выполняли свою работу. Не за что их наказывать.

– Разрешите проводить вас в ваши покои? – кивнул подбородком сотник. При этом от окружавших нас воинов пошла волна удивления, сменилась волной неприятной горечи и облегчения. Походу, Ширапа тут уважают.

– Разрешаю, – хотелось сказать это по-королевски, но из-за отсутствия практики, получилось пафосно.

Ширап сделал вид, что не заметил моего неумелого ответа, но я-то почувствовал, что это не так.

– В колону сопровождения, удаление три метра, десяток Линса ведущий, СТАНОВИСЬ! – гаркнул Ширап. Даже мне захотелось куда-то бежать строиться.

К нашей процессии быстро присоединился ещё десяток. Было видно, что воины знают своё место в строю. Новые воины выходили из леса и занимали своё место, так что минут через пяток я с Первым сопровождался почётным эскортом в три десятка воинов.

– Ширап, подойди, – обратился к сотнику, шедшему сзади меня. Воин послушно приблизился, и пошёл за левым плечом. – Скажи, откуда вы узнали, что я появлюсь именно здесь? Тут такие дебри.

– Начальник вашей личной охраны, господин Генвас О’Лак настоятельно рекомендовал охранять этот участок, – доложил сотник.

«Опять драконьи штучки, – прокомментировал Первый, – или ты его предупреждал?»

«Я же тебе рассказывал, что хотел попасть в окрестности своего замка», – ответил я.

– Понятно. А я-то думал КИВ предупредил, – продолжил я беседу вслух.

«У меня не было данных о вашем появлении, пока не…», – начал было ИскИн.

«Помолчи», – оборвал я.

– Это дух дворца? – переспросил Ширап. – Зачем предупредил? Его задача периметр охранять, да в замке порядок поддерживать. Он в мирские дела не вмешивается.