– А напрасно, – голос Морохира стал деловым. – Послушай, доченька. Ты и Веста ждёте ребёнка от одного мужчины. Не смотри на меня так. Это уже достоверно известно не только мне. Следовательно, ваши дети будут братьями, или сёстрами.

– У меня будет сын, – уверенно сказала Анариэль.

– Хорошо, – не стал спорить Владыка.

– Пока я не вижу ничего страшного. Мало ли кто, кому брат или сестра.

– Я и не сказал, что страшно. Просто могут быть проблемы, совершенно непривычные для нас. Твой СЫН, – сделал ударение Морохир на последнем слове, – повзрослеет когда его братьям и сёстрам будет за семьдесят. Для людей это старость. Так что страшного для него ничего нет. Но найдутся силы, которые будут пытаться использовать это родство в своих целях. К этому нужно быть готовым. – Владыка сделал паузу и закончил, – это одна из причин, по которым я прошу тебя перебраться в имение матери.

– Я подумаю, пап, – задумчиво проговорила Анариэль и добавила, – и давно Веста стала императрицей?

– Ещё не стала, – ответил Морохир. – Все надеются, что ваш Алекс вернётся и примет на себя Империю.

– Думаешь… он не вернётся? – в глазах Анариэль тут же появились слёзы.

– Вернётся, – Морохир обернулся на шаги. – Обязательно вернётся. В этом я не сомневаюсь. Только вряд ли станет императором.

– Спасибо, пап, – заулыбалась Анариэль. – Я тебе точно говорю – эта Веста ему вообще не нужна, ни с империей, ни без неё.

– Всё не так просто, – Морохир поднялся навстречу идущему к ним Менелтору. – Договорим в столице. Хорошо?

– Да, – глубоко вздохнув, согласилась принцесса.

– Добрый день, – поприветствовал венценосных особ Менелтор. – Прошу извинить, что прервал вашу беседу.

– Проходи-проходи, – приветливо сделал жест рукой Владыка. – Отвар отменный, дочка просто кудесница в вопросе подбора трав.

– Благодарю, – сделал галантный поклон эльф. – Я только что из рейда, у меня очень важные сведения.

– Тем более садись, – по-хозяйски сказал Морохир, дождался когда Менелтор сядет, вопросительно посмотрел на дочь. Принцесса, изобразив на лице доброжелательность, поставила перед воином элегантную кружку и налила ему напиток из высокого заварника.

– Угощайся, – театрально улыбнулась она гостю, пододвигая тарелку с вкусностями. Впрочем Менелтор не обратил на это ни малейшего внимания, что не ускользнуло от внимательного взгляда Владыки. Он деловым тоном сказал:

– Докладывай.

– Утром у заставы был бой со стаей изменённых животных, – начал Менелтор.

– Тоже мне новость, – не удержалась от комментария Анариэль. – Я в нём тоже участвовала.

– Ты? Бой же был в пяти вёрстах от имения…

– Опосредованно, – сделав независимый вид, пояснила принцесса.

– Продолжай, – прервал перепалку Морохир.

– Извини, Владыка, – кивнул эльф. – Бой был коротким. Я со своим отрядом ушёл в Проклятый лес на зачистку. Где-то через час, слухач на заставе почувствовал нарушение сигнального заклинания на дальних подступах к заставе. Алкунол приказал нам проследовать в сектор 58-69-31. Это более двух десятков вёрст на восток. Там есть небольшая речушка. Вот на её берегу мы и обнаружили очень крупную стаю изменённых животных.

– Насколько крупную? – вставил Морохир.

– Мы насчитали более двух сотен особей, плюс всякую мелочь. Её невозможно посчитать.

– Продолжай, – проговорил Морохир, в ответ на паузу рейнджера.

– Я смотрел через дальник, – начал Менелтор, – так что видел всё довольно чётко.

– Что видел? – не выдержала медленный рассказ принцесса. Владыка молчал.

– Из леса вышел табун герувинов, полтора десятка ящеров…