– Был человек, наследил знатно. Пришел со стороны лестницы в горе, следы свежие, – негромко доложил воин.

– Хорошо, я сейчас подойду, – отпустил его Менелтор. Эльф удалился. Менелтор достал амулет–переговорник и сжал его в руке, напитывая артефакт энергией. Прошло с минуту, прежде чем амулет потеплел.

– Слушаю! – раздался голос Морохира.

– Это Менелтор, мы на месте. Обнаружены следы чужака, скорей всего человек. За пограничный ручей не выходил, видимо, прячется в развалинах. Отсюда не видно.

– Пещеру обследовали?

– Ещё нет, сейчас пошлю воинов, следы как раз ведут туда, – сказал Менелтор и кивнул своёму сопровождающему. Тот коротко ответил и с двумя эльфами исчез в ночи.

– Если в пещере никого нет, постарайтесь обнаружить и захватить чужака. Живым. Я на связи. Всё.

Менелтор положил амулет в потайной карман. Сбылись худшие предположения владыки. Портал в пещере кто–то начал использовать, и это в самом Светлом Лесу. При этом, Повелители Дорог отказались от него, как от неработоспособного.

Менелтор двинулся к позиции восьмого. Подойдя к лестнице, осмотрелся магическим зрением. След ауры был очень свеж, но сколько Менелтор ни напрягался, почувствовать чужака не смог. Видимо, тот уже далековато ушел. Через несколько минут появился его помощник Сунебнут.

– Чужак пришел из пещеры, видимо, провел там ночь, следы идут только вниз. Пещера пуста, проход расчищен изнутри.

– Спасибо, Сунебнут. Трое за мной. Посмотрим, что там за зверь. Считать, что он нас видит. Перемещаться скрытно, – с этими словами Менелтор двинулся к развалинам. След был четкий. Если это диверсант, то либо он совершенный дурак, либо … это случайный человек.

– Всем задействовать защитные амулеты. На всякий случай. И быть начеку. –

Немного выждав, Менелтор с двумя тройками пошли по следу. Эльфы рассеялись, двигаясь ползком и практически сливаясь с местностью.

«Приятно когда с тобой профессионалы своёго дела», – отметил Менелтор. Следы чужака вели в центральный храм. Полчаса потребовалось, чтобы обследовать все развалины. Пусто. Чужак явно скрылся в центральном храме. Ну, что же, будем пробовать брать там.

Эльфы, как можно незаметнее, приближались к центральному входу, вернее, к тому месту, где он должен был быть. Тут уже скрываться было невозможно. Приготовив луки и арбалеты, наложив болты и стрелы, выстроившись клином, бесшумно, они двигались ко входу развалин. След уходил за стену. Это подтверждало, что чужак – маг, только маг мог открыть вход.

Прорываться в храм было бессмысленно. Дверь не открыть, не хватит Дара. Дав команду на отход. Менелтор двинулся на место сбора уже не таясь. Достав амулет–переговорник, подробно рассказал все владыке. После некоторого раздумья Владыка спросил:

– Сколько у вас амулетов скрыта?

– Пять, – ответил Менелтор.

– Когда прибудет Анариэль, возьмете её и впятером устроите скрытую засаду на границе с Проклятым лесом. Если чужак двинулся по заброшенному тракту, то логично предположить, что с дороги он не свернёт. А раз так, то границы с Проклятым лесом ему не миновать. На юге и севере уже стоят заслоны. По возможности, брать чужака живьём. Вопросы есть?

– Нет, Владыка!

– Тогда все! – амулет начал остывать.

Подав всем сигнал на общий сбор, Менелтор задумался, как все лучше организовать.

Граница Проклятого леса. Отряд эльфов.

Анариэль прибыла к развалинам буквально через час после того, как эльфийские воины осмотрели центральный храм. Менелтор кратко ввел её в курс дела. Передал распоряжения Морохира.

Согласно табели о рангах, Анариэль была выше, и командование автоматически переходило к ней. Воинам это не понравилось. Они знали взбалмошный характер принцессы. Конечно, они её любили, но как принцессу. Не принцесское это дело – воевать, но приказ есть приказ. И слава Великим, что выбор воинов для засады девушка доверила Менелтору. Остальные молча ушли к берегу ручья, чтобы отправиться за чужаком по заброшенному тракту. С ними ушел Сунебнут, ему отдали разговорный амулет, который был у Анариэли.