Это понимает и новоявленный часовой, позаимствовавший караульную шинель со своего предшественника, – зябко ссутулившийся, небритый, но с узнаваемо благородными чертами лица и внимательным прищуром чёрных глаз, мерцающих в тени каски антрацитом. Собственно, для того он и здесь, по документам – гефрайтер 49-го батальона тыла, – чтобы разрешить проблему топлива немецких «Kriegsmarine». Но по-своему, потому как сей «гефрайтер» по документам, оставленным в сейфе разведотдела, – командир второго разведотряда штаба КВЧФ капитан Новик.
– Долго ты там ещё? – риторически вопрошает он ветреную студёную мглу, забросив «Маузер» за спину и потирая руки в обшлагах суконной шинели. – А то я тут как флюгер на крыше собора.
И, как ни странно, мгла отвечает ему:
– Ну, так покрутись, флюгер, заодно согреешься.
Отвечает голосом фельдфебеля, воткнувшегося по пояс в старинную вентиляционную шахту, обложенную кирпичом, узкую и неприметную, как сусличья нора.
Отвечает голосом старшего лейтенанта Я. Войткевича.
Октябрь 1943 года. Крым. Район действий отряда Ф.Ф. Беседина
…Ещё тепло в этой части Крыма, даже в предгорьях не оголились кусты и деревья. Лишь окрасилась листва тысячью оттенков увядания. Поздние фрукты в чаирах, алое буйство кизила, грибы во множестве и просто на выбор, и не голодно в тех (увы, немногочисленных) сёлах и хуторах, куда партизаны могли заглядывать без опаски. Как говорится, отъедайся, готовься к зиме и отдыхай.
Но отдыхом не пахло. Весь прошлый день треть отряда – партизанские разведчики, две боевые группы, начштаба и комиссар отряда, – шли на северо-восток, скрытно, обходя сёла и с татарским, и с христианским населением. Со смешанным – тоже.
О точной цели Тарас Иванович Руденко, возглавляющий вылазку, не распространялся. Мол, надо пощупать фрица поближе к Симферополю, а то давно там не появлялись, а где именно и как – не говорил, только в карту время от времени поглядывал.
Часов в пять пополудни вышли в лесок возле Клиновки и устроились на отдых.
Руденко после возвращения из госпиталя в Туапсе не просто поздоровел – вроде как даже помолодел. Сошли, как не было, болезненная желтизна и одутловатость, наследие страшных зимы и весны сорок третьего, успешно залечены и оба пулевых ранения. Суставы приобрели нормальный вид. Да что и говорить: одолел весь переход по предгорьям и лесным тропам немолодой комиссар наравне с разведчиками, да ещё раз пять возвращался в самый арьергард, подгонял отстающих. А на стоянке, едва только бойцы разместились на отдых, наконец-то Тарас Руденко назвал основную цель похода. Предстояла боевая операция у Аянского водохранилища.
– А начальство здесь останется? – спросонок голос Малахова стал особенно хриплым.
– Куда ж нас без хозяйского глаза, – хмыкнул Сергей Хачариди. – С нами пойдут и начальник штаба, и комиссар. Всё, народ, оживайте. Выступить нужно засветло, до захода солнца.
Шурале Сабаев и Гриша Попович – они, как самые сильные, несли дополнительный груз, – выставили свои вещмешки. В первом были гранаты и запасные магазины, а во втором, у Гришки, – тяжёлые «кирпичи» фугасов.
После гибели Громова и ранения Лёвки Хмурова работу отрядного минёра выполняли Попович и Алексей Сивенков.
– Так, партизаны, пополнили боезапас? – к разведчикам подошёл Руденко. – Всё, двинулись в путь. В авангарде пойдёте.
– Ясно? – спросил Сергей и, не дожидаясь ответа, скомандовал: – Идём по парам. Первые – Володька и я. Дистанция пять шагов. И строго следить за всеми движущимися и неподвижными объектами вокруг и впереди!