Тэрри Харт довольно хмыкнул и по-отечески обнял Даниэля. Глава Городского Совета гордился мальчишкой, будто он был его сыном. В Даниэле было всё о чём мог мечтать любой мужчина: ответственность, благородство, чувство собственного достоинства, ум, приличная должность, благосклонность женщин и сильная магия древнего рода. Вдобавок Даниэль был молод. Тэрри не глядя отдал бы половину жизни, чтобы вернуться в свои двадцать восемь лет.

— Тебя можно поздравить, говорят Нэнси ушла в чертоги Великого, — Тэрри скривился, мысленно поблагодарил Верховного за отказ гордой прелестницы много лет назад. Быть мужем сумасшедшей, что может быть хуже для добропорядочного тера? — Наконец-то она от тебя отстанет.

— Нэнси напоследок оставила "подарок", — Даниэль нахмурился, подошёл к стойке выбрал кий.

— Подарок? Какой? — Тэрри не спешил разбивать пирамиду, впился внимательным взглядом в Даниэля.

— Опекунство над Барбарой.

— Великий… — Тэрри замер и прищурился, его маленькие глаза бегали по предметам в комнате, но не видели их. Он думал. Взвешивал. Оценивал. Покачав головой, мужчина посмотрел на Даниэля. — Плохи твои дела, парень. Не пройдёт и пары месяцев, как тебе придётся на ней жениться, чтобы сберечь девичью честь. Впрочем… Барбара красива и магия у вас совпадает… Ты ещё не думал о женитьбе?

— Исключено. Барбара моей женой не станет, — Даниэль с силой сжал кий, отчего дерево жалобно затрещало.

— Жаль. Больше в городе нет достойных по силе магов воздуха, а значит со смертью Барбары род Руж канет в Лету. Жаль. Ваш второй сын мог бы стать во главе рода Руж и продолжить его.

— Нет.

— Да я же не настаиваю, — Тэрри поднял руки, признавая поражение. — Просто жаль терять сильный и древний род. Ладно, на всё воля Великого. Но жениться тебе придётся и чем скорей, тем лучше. Только жена защитит тебя от брака с Барбарой.

— Или маленькая поправка к закону…

— Хитрец, — Тэрри погрозил толстым пальцем, будто Даниэлю было пять лет. — Думаешь, если Его Величеству удалось переиначить закон, то и ты сможешь? Не-ет, мой мальчик, наше общество не позволит тебе этого сделать.

Даниэль нахмурился. Тэрри всегда мог видеть дальше, чем остальные, он с лёгкостью обходил ловушки будто сам их расставлял. Не зря именно он Глава Городского Совета. Умён. Хитёр. Проницателен.

— Если бы это было выгодно нашему обществу, тогда да. А так… — Тэрри наклонился над столом и ударил по битку, разбил пирамиду. — Не стоило тебе отказывать Кларку и Пину в резкой форме, теперь они умрут, но не дадут дорогу твоей поправке.

Даниэль поморщился вспоминая назойливые намёки и свои резкие слова, брошенные тут в бильярдном зале мужского клуба. Тогда Даниэлю было двадцать и он хотел свободы. К тому же дочери уважаемых теров были далеко не красавицами, чтобы хоть на миг задуматься о браке.

— Столько лет прошло…

— Они ждут, когда смогут отомстить за дерзкие слова и прилюдное унижение.

Даниэль чувствовал: Тэрри прав. Но где же найти жену?

5. Глава 5

Утро. Север Аттавии, провинциальный городок Кланс

Тереза Хилл

Мачеха слов на ветер не бросала, с самого утра мы поехали одевать меня. Первые дни осени выдались холодными и я тысячу раз пожалела, что вместо пальто накинула на плечи в шаль. Говорить с мачехой было не о чем, поэтому я отвернулась к окну и когда карета свернула на боковую улицу, удивлённо спросила:

— Мы не в магазин?

— В магазин, конечно же, — мачеха дёрнула плечом, закатила глаза и всё же снизошла до объяснения: — Не волнуйся, мы едем в магазин твоего уровня.

Я озадачилась. Магазины для ис и тер находились в центре города, не годится аристократкам по окраинам ездить. Я оглянулась, но карета уже свернула, и я не успела разглядеть, что с дорогой, по которой мы всегда ездили. Помнится, на днях в вестнике писали о скором ремонте дороги. Жаль я не обратила внимание на статью, ограничилась лишь заголовком. Ненадолго я расслабилась.