— Нет, я… — делаю шаг назад. — Я не лгала!

Клоинфарн следит за мной тёмным демоническим взглядом. Огонь в камине разгорается ярче, языки пламени тянутся к дракону, ластятся к его ногам.

— Я знаю, откуда порез, Адель. — произносит Клоинфарн. — И ты это знаешь… А ведь обещала не врать. Неужели мне нужно аннулировать наш договор? Недолго же ты продержалась.

— Аннулировать… Нет!

— Для меня это хороший вариант. Будешь жить здесь столько, сколько понадобится. Год. Пять. Десять. Пока не полюбишь, — говорит дракон. А я слышу: “Пока не умрёшь!”

У меня начинает дрожать подбородок. Я сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в ладонь.

— Это же такая мелочь! Я запамятовала и…

— Любое предательство начинается с мелочей, Адель, — мрачно улыбается он. — С таких вот крохотных ошибок. Ложь там, ложь здесь… и сама не заметишь, как окажешься погребена под горой из обмана. …но я не зверь. Я понимаю. Допустим, ты ошиблась.

— Да, ошиблась, — шепчу следом.

— Все имеют право на второй шанс, — его голос словно гипнотизирует.

— Да, — киваю я.

— Тогда иди ко мне.

— Что? — я растерянно моргаю.

— Иди ко мне, Адель, — холодно улыбается дракон. — Подари примирительные объятия. И поцелуй, как жена мужа. И я забуду про эту маленькую оплошность.

“Поцеловать? Как жена мужа?! Он это серьёзно?!”

Сцепляю пальцы, не в силах унять дрожь.

В этой сумрачной гостиной дракон похож на повелителя бездны! Он стоит от меня в трёх шагах. Камин за его спиной полыхает, обрисовывая высокую фигуру мужа зловещим светом. По стенам ползут мрачные тени, раскачиваясь в такт движению пламени. За окном чернота… Но она ничто, по сравнению с тьмой в глазах Клоинфарна.

Я чувствую себя так, будто к шее приставили отравленный кинжал. И стоит дёрнуться не в ту сторону — лезвие вопьётся в кожу, отрава проникнет в кровь, доберётся по артериям до сердца… изранит его. Измучает.

Клоинфарн молчит. Он ждёт ответ.

— Хорошо, — шепчу пересохшими губами. — Но объятие только пять секунд… Как договаривались.

— Конечно, — хмыкает дракон, глядя на меня как змея на глупую мышь. Он приглашающе разводит руки… И улыбается этой своей “знающей улыбкой”, словно видит мои метания как на ладони. А мне почему-то вспоминаются разрушенные комнаты правого крыла — истерзанная мебель, разбитые стены.

Я делаю шаг к дракону и замираю в нерешительности.

— Если не можешь, то… — начинает он, но я торопливо делаю два оставшихся шага и обхватываю Клоинфарна поперёк тела, щекой утыкаясь в шершавую ткань сюртука.

“Вот и всё! Не так уж и сложно”, — подбадриваю себя.

Дракон замирает, а потом его сильные руки обхватывают мою талию, скрещиваются, поднимаясь к лопаткам, притягивают ближе, так, что у меня сбивается дыхание.

“Тик-Так…” — отщёлкивают в тишине комнаты стрелки механических часов, что висят на стене. Секунды, будто назло, растягиваются патокой.

Клоинфарн холодный и твёрдый. Я чувствую, как напряглись его мышцы, они проступают рельефом сквозь ткань рубашки. Я слышу мерное дыхание “мужа”. И совсем не слышу его сердца. Там, где оно должно биться — зловещая тишина. Но зато моё начинает колотиться будто за двоих — часто и сильно — посылая по телу мучительную дрожь.

Тик-Так… Тик-Так…

Мощная грудная клетка дракона расширяется, когда он делает глубокий вдох. Он прижимает меня крепче, будто боясь, что я выскользну раньше времени. Я тяну носом воздух, и на языке оседает вкус костра, запах лесных яблок, горьковатого дыма. К щекам приливает жар.

Тик-Так… Тик-Так… — отщёлкивают часы.

Всё! Теперь поцелуй и я свободна! Надо поскорее с этим покончить!