- Или, наоборот, освободишься, - пробормотала я.

Бран передернул плечами.

- Или мы оба будем бродить тут призраками. А может, не тут, а снова во дворце Клавдия. Смысл гадать? Скоро сами всё выясним, верно?

- Верно, - согласилась я задумчиво.

А ведь Бран, возможно, прав, и дело в обряде, которой провела знахарка. Она могла нечаянно привязать другую душу к моей, выторгованной у смерти. Вот и существуем мы с тех пор бок о бок.

- Кстати, а имя у тебя откуда взялось? - поинтересовалась я.

- Сам придумал, - признался Бран. - Надо же было как-то называться. А то все вокруг с именами, а я нет. Ну и пусть, что не живой. Всё равно имею право.

- Имеешь, - подтвердила я с улыбкой. - И кстати, мне нравится твоё имя.

- Мне тоже, - он сильнее взлохматил себе волосы горделивым мальчишеским движением.

****

Меня вновь оставили без ужина, и стало ясно, что дракон смирился с моим «статусом». Главное, что Принцесса и жена. Остальное приладится. Я в восторг не пришла. Но приняла как данность. Глядишь, хоть наружу выйду. А то комната опостылела. Я так долго на одном месте с младенчества не сидела. Натирать меня благовониями на этот раз не стали. Зато в ванну налили другую настойку. С очень терпким ароматом. Он моментально впитался в кожу.

- Ты же говорила, твой хозяин чувствителен к запахам, - напомнила я Мирне. - Ему плохо-то не станет?

- Нет. Это его любимый аромат, - отчеканила служанка с явным злорадством. - Приумножает выносливость господина в постели.

- О как! - я плотоядно улыбнулась, намереваясь указать нахалке ее место. - Стало быть, сегодня мы с ним поставим рекорд. Рада слышать. Люблю мужчин, которые умеют долго не сдавать позиции. Ну, ты поняла, в каком смысле.

Щеки Мирны порозовели. Она поняла. И это ее задело. Служанка жаждала сказать гадость, однако не смела. Пусть я вынужденная жена, и не шибко желанная (да еще бракованная, как оказалось), но всё-таки жена.

- Может, уже оставите меня? - предложила я. - Своё дело вы сделали. Теперь очередь вашего господина.

Глаза Мирны снова вспыхнули. Но она промолчала. Вместе с остальными девушками пошла к выходу. А я пообещала себе, что когда выберусь, наконец, из этой спальни, обязательно найду способ припомнить нахалке презрительное отношение.

...Супруг соизволил явиться около полуночи, когда я почти спала. Лежала в постели, провалившись в полудрему. Он остановился возле кровати и внимательно на меня посмотрел.

- Мне не нравится, что ты не невинна, - проговорил довольно жестко. - Но я взял тебя в жены, значит, мне придется довольствоваться тобой, а тебе - родить мне сына.

Я усмехнулась. Не смогла удержаться.

- А если будет дочь?

- Повторим попытку.

- А если снова...

- Повторим еще раз!

- А если...

Я не договорила, потому что дракон навис надо мною, и вмиг стало не по себе. Сегодня в нем было нечто воинственное, по-настоящему пугающее.

- Тебя дома не учили, что надо вовремя замолкать, да? - спросил он.

- Меня учили, что женщину следует уважать, - проговорила я.

Мне было тревожно, но я должна была это сказать. Чтобы дать понять: я не игрушка, не покорная женщина, которая будет исполнять любые желания по щелчку пальцев. Я такая, как есть. Пусть не обольщается.

- Сколько же в тебе гонора, Лусия.

- Сколько уж есть.

Он прищурился, о чем-то раздумывая. А потом весело ухмыльнулся. У меня аж мурашки проскакали до самых пяток.

- А знаешь, что... - он провел пальцами по моему лицу: от уголка глаза до подбородка. - Я не хотел этого делать, не видел смысла, ибо меня не интересовало твоё удобство. Но, думаю, стоит. Я хочу, чтобы ты растеряла всю свою спесь и была послушной девочкой.