Поехать учиться в школу за рубеж можно и на короткий срок – на год или даже на полгода. Цель такой поездки – знакомство с культурой страны, академическими традициями, освоение иностранного языка. Все эти задачи выполняют так называемые программы школьного обмена. В разных странах участвовать в них можно с разного возраста: где-то с 12, а где-то только с 15 лет. При учебе по обмену чаще всего нельзя посещать выпускной класс и получать аттестат.

Базовый уровень школьного образования во всех странах дает широкую общеобразовательную подготовку, похожую на отечественную: изучаются математика, естественнонаучные и гуманитарные дисциплины, один или два иностранных языка. В хороших школах за рубежом много времени уделяется развитию soft skills – навыков, не связанных с конкретной сферой знаний. Школьники учатся работать в команде, договариваться и дискутировать, осваивают ораторское искусство, воспитывают в себе лидерские качества. В обучении обязательно присутствует спортивный компонент.

Как правило, предполагается, что прямо на территории школы учащийся посещает клубы, секции, вместе с одноклассниками участвует в волонтерских программах помощи местному сообществу. И в освоении школьной программы, и во внеурочных занятиях большое место занимает работа над совместными с одноклассниками проектами – от изготовления наглядных пособий до полноценных научных исследований, организации выставок и концертов.

Степень специализации на базовом этапе школьного образования зависит от культуры страны: где-то лучшими считаются общие для всех школ программы, где-то – программы с уклоном: научным, гуманитарным, творческим, спортивным. А вот старшие классы, куда идут только те, кто хочет поступать в вузы, практически везде предлагают специализацию: старшеклассники последовательно готовятся к поступлению в конкретный университет. Обычно на этом этапе обучения учащийся выбирает ряд предметов и значительную часть материала осваивает самостоятельно, обращаясь к учителю как к консультанту. Есть ряд школ, которые гарантируют всем, сдавшим выпускные экзамены, зачисление в престижные учебные заведения.

Системы оценки знаний и количество экзаменов также различаются от страны к стране. Обычно есть выпускные испытания по окончании базового этапа обучения и полной средней школы. Прогресс каждого учащегося в освоении программы отслеживается в течение учебного года, и родители получают об этом развернутые отчеты от учителей.

Школы в любой стране мира бывают частными и государственными, и большинство иностранных студентов учится в частных. Одно из преимуществ частного среднего образования заметно сразу – небольшой размер классов (3—12 человек). Это позволяет уделять больше внимания каждому учащемуся, благодаря чему дети получают лучшие оценки на тестах и повышают свои шансы на поступление в топовый университет.

Частные зарубежные школы, особенно школы-пансионы, выгодно отличаются от большинства отечественных школ прекрасным оснащением учебного процесса. У детей есть все условия для исследований, творчества, спортивных тренировок. При необходимости можно подобрать школу под любой, самый неожиданный запрос. Например, был случай, когда девочка не хотела уезжать учиться без своей лошади. Была найдена школа со своей конюшней, и девочке не пришлось расставаться с «домашним питомцем».

Школы бывают светские или религиозные, например католические. При этом в одних странах религиозный статус школы означает, что программа будет содержать обязательный компонент религиозного воспитания в рамках определенной конфессии, в других же принадлежность школы церкви может значить только формальный статус учреждения, позволяющий семьям учащихся выбирать между религиозной и светской воспитательной программой. В то же время необязательный религиозный компонент может быть включен и в программы государственных светских школ.