Поэтому стоило рассказу Малка хоть немного вильнуть в сторону от известной госпоже Леаре канвы событий, как тут же следовал едкий комментарий, и проштрафившемуся агенту вопреки желанию приходилось говорить правду. Или нечто очень на неё похожее.

– Знаете, конечно, можно вас додавить и выудить остальные подробности, но… пока достаточно и того, что я услышала, – примерно через час сообщила госпожа Леара выжатому как лимон Малку. – В конце концов, если вскроется, что вы утаили нечто действительно важное, вас всегда можно взять за горло и поспрашивать уже другими способами, верно?

Красавица ласково улыбнулась, однако от этой её улыбки у Малка по коже побежали табуны мурашек. И для сохранения внешнего спокойствия ему потребовалось на пару секунд погрузиться в транс.

– Вы ради одной этой истории пришли? – спросил он, наконец собравшись с духом. – Если да, то… – Малк огляделся и пожал плечами, – то для нашего общения вы выбрали не слишком-то подходящее место и время.

Дерзкий ответ госпожу Леару на этот раз ни капли не разозлил. Наоборот, она кивнула и покровительственно улыбнулась.

– Ой, рассказ ваш не более чем сладкий десерт после плотного обеда. Гораздо больше меня интересует основное блюдо…

– Не понимаю, – нахмурился Малк.

– Да? А стоило бы, – уже лишённым какой бы то ни было игривости голосом сказала госпожа Леара. – Или будете утверждать, что ничего не знаете о той торговле, что развёл с Канцелярией ваш разлюбезный Череп?

Малк вздрогнул. О торговле? О какой ещё, в Пекло, торговле он должен знать? В голове у него лихорадочно закрутились шестерёнки. В памяти начали всплывать все те странности, свидетелем которых он стал в последние год-полтора. Ранение господина Тияза, активность Мастеров Школы, намёки на разлад между старшими соучениками… В свете слов куратора всё это начало складываться в некую единую картину.

– Стоп, или это действительно для вас новость? – вдруг удивлённо протянула госпожа Леара, которая всё то время, пока он пытался свести концы с концами, не сводила с него глаз.

– Видимо, не совсем, – расстроенно возразил Малк.

Девять тысяч демонов, он так радовался, что стоит в стороне от интриг и дрязг магов, а оказалось, что давно уже увяз в этой грязи по самую макушку. Проклятье!

– Дело ведь в тех знаниях, что Череп из Зарраха Колосажателя выкачал, да?

Госпожа Леара пару раз поощрительно хлопнула в ладоши.

– Именно в них. Ваш полудохлый Мастер в своей погоне за могуществом ухитрился добыть такую бомбу, что она способна взорвать не только Борей, но и окрестные страны. А от него самого не оставить и пыли! – с каким-то скрытым восторгом в голосе сообщила госпожа Леара, но тут же взяла себя в руки и уже спокойнее добавила: – Однако надо отдать Черепу должное: ему хватило ума вовремя понять всю шаткость своего положения и сделать правильный выбор…

– Хватило ума или его поставили в условия, когда у него не осталось другого выбора? – по какому-то наитию спросил Малк.

– Это так важно? – рассмеялась госпожа Леара, после чего резко посерьёзнела. – Однако возвращаемся к вам. А что вы мне можете сказать на этот счёт?

От её пронизывающего взгляда Малк снова ощутил, как его охватывает холод. Он зябко повёл плечами и осторожно сообщил:

– Кроме того, что содержимое башки Колосажателя и есть главная причина устроенной на него охоты? Ничего. Знаю, что это звучит странно, но…

– Но до серьёзных дел вас всё равно не допускают, а в сложный период и вовсе отсылают прочь, – задумчиво продолжила за него госпожа Леара. – Действительно странно…